愿望朴实而炽热。任天鼎静静听着，脸上露出欣慰与感慨交织的复杂神情。他看到了民心，看到了新政带来的切实希望。
“好！好！”任天鼎声音洪亮，“日子会越来越好！用心做工，朝廷绝不会亏待出力之人！”
“谢贵人吉言！”民夫们欢声雷动。
在这之前，哪有服徭役还有钱拿的，想都不敢想啊。
离开工地，御驾沿新铺的平坦道路前行，几乎感觉不到颠簸。
时至中午，一行人抵达路边一座古旧却干净的小庙歇脚。侍卫迅速布置好临时座席。
任天鼎坐在石阶上，心情颇佳，对随行的臣子畅谈起来：“诸位爱卿，今日所见，方知民心如水，载舟覆舟之理。朝廷予一线生机，百姓便报以十分力气、百分忠心！此乃国之基石，胜于百万雄兵！威国公此法，不仅强固道路，更强固了民心啊！”
户部侍郎关宁拱手道：“陛下圣明。以往徭役，民有怨言，工效亦低。今以银钱雇工，民夫踊跃，效率倍增，路反而修得更快更好！威国公新政，确乃良策。”
赵玄素亦感慨：“此路若成，大军调度、粮草转运，朝发夕至绝非虚言！边疆若有战事，神机营、背巍营、天健营精锐皆可沿此坦途疾驰。”
任天鼎点头：“不止军事。商旅往来，赋税自足；信息通达，天下归心。一条路，可活一方水土，强一国命脉。林爱卿总能让朕惊喜。”
君臣畅谈正酣，庙外侍卫统领快步进入，单膝跪地：“启禀陛下！本地李家村里正李德福，并乡老数人，得知圣驾在此，特备乡野薄礼，惶恐求见，以表忠心！”
任天鼎正沉浸于民心归附的喜悦中，闻此言更是龙心大悦，大笑：“好！好！速宣他们进来！朕正想听听乡野实在之言！”
“遵旨！”侍卫统领领命而出。
很快，一个年约五旬，皮肤被烈日晒得黝黑，身形因常年劳作而显得有些佝偻的里正，便带着几名同样装束，年纪更长的乡老，被侍卫战战兢兢地领了进来。他们身上还带着泥土的芬芳，脸上交织着紧张、敬畏与一丝难以言喻的激动，显然，这辈子都未曾想过能有面见天颜的机会。
任天鼎、太子任泽鹏、朱能以及户部尚书陈文辉等人，都面带和善的微笑，准备接受这些淳朴百姓最真诚的叩拜与赞美。
然而，接下来发生的一幕，却像是一盆冰水，兜头浇下，让在场所有人的笑容，都瞬间僵在了脸上。
那为首的里正李德福，
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