穿过层层铜锁，却在第三道门前骇然止步——门锁完好无损，门内却传来潺潺水声。朱瞻膳挥剑劈开锁头，腐臭的水汽扑面而来，只见库内积水及膝，漂浮着无数梅花花瓣，中央石台上摆着个青铜鼎，鼎中插着十二支素心梅，每支花蕊都嵌着东珠。
“这是...太祖爷的'山河鼎'。“方孝孺声音颤抖，“传闻鼎中藏着开国密宝，唯有并蒂莲佩可开启。“
朱允炆摸出腰间玉佩，刚要靠近鼎身，春桃忽然惊呼：“水中有毒！“她掷出银簪，水面立刻泛起黑泡，正是见血封喉毒的征兆。朱瞻膳抽出佩剑搅动积水，竟从淤泥中翻出几具骷髅，腕间皆戴着梅花卫的青铜手链。
“他们用活人血养毒，“春桃皱眉，“这些梅花卫死士，是被当成药人来培养的。“
鼎身忽然传来机关转动声，朱瞻膳定睛一看，原来花瓣东珠的位置与天象二十八宿吻合。他按照《星象志》推演，将玉佩按在“天权星“方位，鼎盖缓缓打开，露出一卷黄绫——正是素梅在寿州焚烧的那份遗诏副本，落款处多了行小字：“洪武二十五年，朕误信谗言，悔之晚矣“。
朱允炆的指尖在“谗言“二字上停留许久，忽然抬头看向朱瞻膳：“忠勇伯可知，洪武二十五年，是谁在太祖爷耳边进言，说燕王有反相？“
未及回答，内库顶部突然坍塌，数十名紫衣人破顶而入，为首者蒙着金色面纱，腰间玉佩正是残缺的并蒂莲。朱瞻膳挥剑迎敌，却见对方招式竟与素梅如出一辙——尤其是左手剑花，与宁国公主画像上的执笔手势分毫不差。
戌时三刻·西华门
混战中西华门起火，朱瞻膳护着朱允炆退至护城河旁，望见朱棣的燕军正与羽林卫对峙。金色面纱人忽然摘下面具，露出与素梅 identical 的容貌，只是左颊多了道疤痕，形如梅花五瓣。
“陛下受惊了，“她抱拳，语气却无半分敬意，“自我介绍一下，梅花卫'暗香堂'首座，宁国公主次女，朱妙锦。“
春桃惊呼出声——史载宁国公主仅有一子，从未有女。朱妙锦轻笑：“看来陛下的史官没告诉你，洪武二十七年，本宫刚出生就被送去凤阳老家，因为母亲怕我长得太像...燕王。“
朱允炆脸色剧变：“你是说，你是...“
“太祖爷的亲孙女，燕王的亲侄女。“朱妙锦转动玉佩，残缺处露出“洪武二十五年造“的刻纹，“这枚玉佩本该是我的婚仪之物，可惜母亲为了表忠心
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