敲定对付邢道荣的方略后，罗辰并未立刻动手。他在等一个时机，一个能将利益最大化的时机。同时，另一项关系到罗氏未来的计划，已经紧锣密鼓地展开。
议事厅内，那张巨大的荆南地图前，站着一群特殊的人。
他们不是文臣，也非武将，而是几个皮肤黝黑、手上布满老茧的船夫。这些人常年在沅水下游一带讨生活，对这条大河的脾性，比谁都清楚。
为首的是一个名叫“王老蔫”的老船夫，年过六旬，瘦小干枯，一双眼睛却格外精亮。他被陈虎“请”来的时候，还以为是犯了什么事，吓得不轻。
此刻，面对着罗辰这个比他孙子大不了多少的“都尉大人”，他仍是局促不安，双手在衣角上搓来搓去。
“老丈，不必紧张。”罗辰亲自为他搬来一个木墩，态度温和，“今日请几位来，是想向你们请教一些关于沅水的事情。”
“都……都尉大人想知道啥，小老儿……知无不言。”王老蔫受宠若惊，结结巴巴地回答。
“我想知道，从这里，”罗辰的手指点在地图上罗氏坞堡的位置，
“顺沅水而下，再逆流而上，一直到武陵郡腹地，这条水道，好走吗？”
王老蔫凑近了看，浑浊的眼睛里闪过一丝迷惑：“大人，这条路……没人走啊。”
“哦？为何？”
“回大人的话，”王老蔫来了精神，话也利索了些，
“沅水下游还好说，水面宽，水流也缓。可一过了辰阳（今辰溪），往上游走，那就全是险滩！水流急得像野马，河道窄得只能过一条小船，两岸又是高山，藏着不少水匪。最厉害的有两伙，一伙叫‘下水蛟’，一伙叫‘过江风’，神出鬼没，凶得很呐！官府剿了几次，连人家的影子都没摸到。”
另一个年轻些的船夫补充道：“不止水匪，再往上游走，就是五溪蛮的地盘了。那些蛮人，不讲道理，看我们汉人的船过去，有时候会用石头砸，有时候会放冷箭。咱们跑船的，都把那段水路叫‘鬼门关’，给再多钱也不去。”
众人七嘴八舌，将沅水上游描绘成了一个龙潭虎穴。
罗辰静静地听着，不时在地图上做着标记。等他们说完，他才开口问道：
“那有没有什么……相对安全的航道？或者，有没有什么地方，是水匪和蛮人都不会去，可以停船歇脚的？”
王老蔫挠了挠头，似乎在努力回忆。他忽然一拍大腿：
“哎哟，还真
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