洛九璃接过晶石，放在耳边轻轻晃动。里面似乎有液体晃动的声音。她又将它对准阳光，发现内部有一圈极细的纹路，排列方式接近某种失传的刻印阵列。
“这不是天然形成的。”她说，“是被人放进去的。”
苏砚看着那具尸体。动物不会说谎，也不会伪装。如果连它都受到了影响，那这片区域的异常已经蔓延到了生命本身。
“我们得弄清楚源头。”他说。
接下来的两个时辰，他们记录了三次光影闪现，两次地面震动。每次发生的时间间隔不规律，但方向始终一致——东北方三十里外的一处山谷。洛九璃在纸上画出标记点，连成一条线，末端指向一片常年被雾气笼罩的洼地。
“那里不在地图上。”她指着终点，“但我记得古籍提过，北境曾有一片‘沉脉之地’，地底能量不稳定，容易引发异变。后来因为多次出现伤亡，被列为禁地。”
“现在有人重新打开了它。”苏砚说。
萧千绝盯着那张图看了很久。他忽然开口：“我父亲三年前带队去过那个方向。回来后烧毁了所有行军日志，还处决了一个随行的刻印师。”
没人接话。
这句话不需要回应。
他们都知道这意味着什么。
队伍在傍晚前抵达一处高地。从这里能望见远处那片洼地的边缘。雾气比想象中更浓，贴着地面流动，颜色偏灰，偶尔泛出微弱的虹光。空中再次出现光影，这次持续时间更长，几乎覆盖了小半个天幕。
“不能再等了。”苏砚说，“我们必须进去看看。”
“你不担心是陷阱？”玄月问。
“担心。”他答，“但如果是陷阱，也是他们暴露自己的机会。”
洛九璃收起图纸：“我可以感知地脉流向。只要不是完全断裂，就能带路。”
萧千绝检查了武器和药粉存量：“我走中间，随时准备应对突袭。”
玄月点头：“我来探前路，影丝还能用一次完整穿行。”
四人整顿装备，开始向洼地边缘移动。
靠近雾区时，空气变得潮湿。脚下的土地也开始发软，每一步都会陷下去几分。苏砚走在最前，手中握紧了铁牌。他能感觉到体内刻印之力微微波动，像是在回应某种外界信号。
突然，他抬手示意停下。
前方地面裂开一道细缝，不深，只有寸许，但长度超过十丈，笔直延伸进雾中。裂缝里没有泥
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