天色刚亮，苏砚把最后一条布条缠在靴底。他站起身，试了试脚下的力道，低头看了眼左手掌心的红痕，纹路比昨夜淡了些。
洛九璃从石堆旁走来，符石板收进衣袖。她没说话，只是点了点头。萧千绝背起行囊，罗盘拿在手里，指针轻微晃动。玄月站在边缘，短刃插回腰侧，目光扫过前方林地。
四人出发时没有交谈。苏砚走在最前，脚步不快，但每一步都踩得稳。身后三人保持间距，各自留意着周围动静。
越往南走，树木越密。树干不再是笔直向上，而是歪斜扭曲，枝杈交错像被什么力量拧过。地面覆盖着一层青灰色的苔藓，踩上去有些滑。空气里有股味道，说不清是铁锈还是腐叶，吸久了喉咙发干。
萧千绝忽然停下，蹲下身查看罗盘。他用手指拨了拨外壳裂缝，指针依旧颤动，方向不太准。他抬头看向前方，“这东西不对劲。”
苏砚也停了下来。他把手贴在最近的一棵树上，掌心传来一阵微弱震动，不是来自地下，更像是从树干内部渗出来的。他收回手，树皮上有道裂痕，里面泛着暗绿光。
“不是自然长成的。”洛九璃走到另一棵树前，指尖轻触枝干，“这些树活了很久，但它们的能量走向乱了，像是被什么东西反复抽走又填回去。”
玄月绕到队伍后方，盯着来路看了一眼。她低声说：“我们进来的时候，这片林子边缘没有这么密。”
“没人回头看过。”萧千绝站起身，握紧罗盘，“可能是一开始就这样，只是我们没注意。”
“不是。”玄月摇头，“我记路。那棵倒下的树，原本倒在左边，现在偏到了右边。”
苏砚没再往前走。他环视四周，发现头顶的天空被枝桠割得支离破碎，阳光只能漏下几缕。风几乎没有，可刚才明明有一阵冷气擦过后颈。
他抬起手，示意三人别动。然后慢慢蹲下，手掌贴地。震动还在，频率变了，比昨天夜里快了一点，而且不是从一个方向传来的。
“不止一处。”他说，“地下有多个点在动。”
洛九璃立刻蹲下，双手按地。她闭眼片刻，睁开时眉头皱紧。“这不是封印波动。太杂乱，也不规则。像是……某种循环。”
“什么循环？”萧千绝问。
“抽取生命力。”她声音低了些，“有人在这里做过实验。用活物喂养某种结构，让它维持运转。”
玄月冷笑一声，“所以这片林子是靠吃人长大的？”
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