苏砚的后背重重撞在石柱上，喉头一腥，血顺着嘴角滑下。他抬手抹去，掌心银纹忽明忽暗，像风中残烛。主谋站在祭坛中央，双手缓缓抬起，黑气再度翻涌，比之前更加凝实，仿佛整座空间都在随他的呼吸震颤。
苏砚的视线开始模糊。那一瞬间，他看见的不是眼前的战场，而是多年前边陲小镇的铁匠铺。炉火通红，铁锤砸在烧得发亮的刀胚上，火星四溅。师父站在旁边，没说话，只是伸手将他打歪的刃口扶正，然后拍了拍他的肩。
“火要烧心，人不能弯腰。”
那天他才十二岁，手掌还握不住大锤，可师父从不让他停。每一锤落下，都要带着力气，带着决心。后来村里人说他身上有邪纹，半夜举着火把围住铁匠铺，要把他赶出去。师父挡在门前，手里拎着烧红的钳子，一句话没说，只是一步步往后退，直到他被推上山路，再没回头。
记忆跳转。荒野雨夜，他蜷缩在破庙角落，逆命刻印第一次觉醒，手臂上的银纹烫得像是要撕开皮肉。远处传来哭声，几个蒙面人拖着一名少女往林子走。他本可以躲着，但他冲了出去。那一战他断了两根肋骨，手第一次沾了血。少女逃了，他倒在泥水里，看着天空想，原来活着不只是逃命。
还有洛九璃。那年冬雪，她从暗处走出，一剑挑开追兵的咽喉，转身时披风扬起，冷得像冰。她没问他为什么非要救一个陌生人，只是扔来一瓶药，说：“下次死得慢点。”
萧千绝第一次拦他是在南境关外。对方一身白衣，掌心光纹流转，讥讽他说：“你这种野路子，也配碰刻印？”可当幽冥殿杀手围上来时，那人却站到了他身前，打得双臂尽裂也没后退半步。
玄月更早。他记不清具体时间，只记得某次中毒昏厥，醒来时手腕上的封印锁已被割断，屋檐下留了一片带血的黑布巾。后来她出现在酒馆，笑着喝酒，眼神却一直盯着他掌心的纹路，像在确认什么。
这些画面没有声音，也没有顺序，却一一清晰浮现。不是回忆，更像是某种烙印，在他意识即将溃散时，自动燃起。
他慢慢抬起头。
主谋正蓄力，黑气缠绕双臂，皮肤下的刻印纹路由灰转红，像是在强行催动某种禁术。苏砚低头看了看自己的手，银纹还在闪，微弱，但没灭。他用力握拳，指尖掐进掌心，疼痛让他彻底清醒。
他撑着石柱，一点一点站直。双腿发抖，肋骨处传来钝痛，像是有东西在体内碾压。他没管，只是往前迈了一步。
萧千绝
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