战时期，闹大旱灾，可这老榆树照样吐芽。青黄不接的荒年，用榆树巧儿煮稀饭、做蒸菜团子、做榆钱饼子，度过了多少难捱的日子！生子栓红、结婚挂锁，一辈辈虔诚地把老榆树求着敬着。你们响应号召我绝对支持，这个觉悟我有。我就问你们，凭什么要锯老榆树，老榆树碍着你们啥事儿啦？它犯哪一条了？你们把它要毁了那就是犯众怒！”
秦黑牛仰头望望树冠顶部悬挂在两个枯梢上一块褪了色的红布，据理力争道：“有人说它是老神树，还有人认它做干娘，既然是封建树，就应该扫除。”三喜子说：“老榆树被人们叫做老神树不假，认老神树做干娘这事儿也有，但问题出在人上，不是出在树上。名字不是老榆树自己封的，干娘也不是老榆树自己愿意当的，是人给它强加的，和树有啥关系？自从认干娘的往它头上挂了红布，那两个枝杈就没绿过，说起来这老榆树也是受害者，还巴不得有朝一日给它平反呢！如果因为这些就砍，那是大错特错。砍了这个，还有千千万万个这样的树，你们都能砍光？”向远处的西南山指指，“那卧佛岭还传说是横卧的神佛呢，你们难道把那山也整个挖去不成？”秦黑牛扯扯黄三怪衣襟说：“你爹说的有道理呀？咋办？”
黄三怪正不知道如何收场，黄士魁挤进来出招：“我给你们出出主意，你们只需要扫去强加给老榆树身上不好的东西就行了。现在应该做两件事，一个是改名，老神树这名字确实陈旧，你们应该给它改个新名字；再一个是摘布，就是把树上那布郎当摘下去，别让它继续招风。”秦黑牛伸出大拇指：“大姐夫的这个主意好。”黄三怪也说：“对对对，就按大哥说的办。”
中学生们一阵呛呛，最后决定给老神树改名为‘迎新树’，并由黄三怪向现场围观的人郑重做了宣布，然后问同学们谁敢爬树摘布，一个个都望而生畏。
正在犯难之际，只听有人嚷嚷：“来来来，闪开闪开，我来帮你们。不就是一块布啷当嘛，有啥可怕的。”贾大胆从人群后来到老榆树下，“你别说是布啷当，就是吊死鬼我也不怕。那索老歪吊死在抹斜地歪脖树上，还是我给放下来的呢，相比之下摘这布啷当那就是小菜一碟。”说完，他瞪着青石墩抱着粗大的树干向上爬，蹭蹭爬上高处的分枝窜到了中间的树冠里。
艾育梅出屋到房东胡同子倒水，循声往大队部院子放眼望去，见聚集了不少人，还有人上了树扯拽红布，就驻足观看起来。
当那块招摇了不知多少日子的红布被摘下来付之一炬时，鬼子漏眼珠一转计上心来
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