琦见诸葛亮又要离开，便说：“先生若不肯相救，我今日便死在先生面前！”说罢拔剑欲自刎。诸葛亮急忙阻止，说：“已有良策。”刘琦拜谢道：“愿闻其详。”诸葛亮说：“公子难道不知申生、重耳之事？申生留在家中而亡，重耳流亡在外而安。如今黄祖新亡，江夏无人镇守，公子何不请求驻守江夏，以避祸患？”刘琦再拜谢过，命人取梯送诸葛亮下楼。诸葛亮辞别后，回见刘备，将事情经过告知。刘备大喜。
次日，刘琦向刘表请求驻守江夏。刘表犹豫不决，请刘备一同商议。刘备说：“江夏乃重地，非他人可守，正需公子亲自前往。东南之事，由兄长父子负责；西北之事，我愿承担。”刘表说：“近日听闻曹操在邺郡修建玄武池训练水军，必有南征之意，不可不防。”刘备说：“我已得知，兄长不必忧虑。”于是告辞返回新野。刘表命刘琦率三千兵马驻守江夏。
与此同时，曹操废除三公之职，自任丞相，任命毛玠为东曹掾，崔琰为西曹掾，司马懿为文学掾。司马懿字仲达，河内温县人，是颍川太守司马隽之孙，京兆尹司马防之子，主簿司马朗之弟。自此，曹操的文官阵容齐备，便开始召集武将商议南征。夏侯惇进言道：“近日听闻刘备在新野每日操练兵马，必成后患，应尽早除掉。”曹操即命夏侯惇为都督，于禁、李典、夏侯兰、韩浩为副将，率十万大军直逼博望城，窥视新野。荀彧劝谏道：“刘备乃英雄，如今又有诸葛亮为军师，不可轻敌。”夏侯惇不以为然：“刘备不过是鼠辈，我必生擒他！”徐庶也说：“将军切勿轻视刘备。如今刘备得诸葛亮辅佐，如虎添翼。”曹操问：“诸葛亮是何人？”徐庶答道：“诸葛亮字孔明，道号卧龙先生，有经天纬地之才，出鬼入神之计，乃当世奇才，不可小觑。”曹操问：“与你相比如何？”徐庶说：“我岂敢与诸葛亮相比？我如萤火之光，他如皓月之明。”夏侯惇不屑道：“元直之言太过夸张！我看诸葛亮如草芥，何足惧哉！我若不生擒刘备、活捉诸葛亮，愿献上首级！”曹操说：“望你早日传来捷报，以慰我心。”夏侯惇信心满满，率军出发。
刘备自得诸葛亮后，以师礼相待。关羽、张飞对此不满，说：“孔明年幼，有何才学？兄长待他太过！又未见他有何真本事！”刘备说：“我得孔明，如鱼得水。两位贤弟不必多言。”关羽、张飞见刘备如此说，便不再多言。一日，有人送来牦牛尾，刘备取来亲手编织帽子。诸葛亮见状，正色道：“明公难道已无远大志向，只满足于此等小事吗？”刘备将帽子丢在地上，惭愧道：“我只
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