且说袁尚自斩杀史涣之后，自恃其勇，未等袁谭等所率兵马抵达，便亲自统领数万大军出黎阳，与曹军前队相对抗。张辽一马当先冲出阵来，袁尚挺枪迎战，未及三个回合，便难以招架，大败而逃。张辽乘胜追击，袁尚无法指挥军队，急忙率军奔回冀州。
袁绍听闻袁尚战败归来，又受了一惊，旧病复发，吐血数斗，昏倒在地。刘夫人慌忙将其救至卧室内，袁绍病情愈发危急。刘夫人急忙请来审配、逢纪，直至袁绍床榻之前，商议后事。袁绍只能用手指指点点，却已无法言语。刘夫人问道：“袁尚可继承后嗣之位吗？”袁绍点头示意。审配便在床榻前写下了遗嘱。袁绍翻身大叫一声，又吐血一斗多，随后气绝而亡。后人有诗叹曰：“累世公卿立大名，少年意气自纵横。空招俊杰三千客，漫有英雄百万兵。羊质虎皮功不就，凤毛鸡胆事难成。更怜一种伤心处，家难徒延两弟兄。”袁绍既已去世，审配等人便主持起了丧事。刘夫人竟将袁绍生前宠爱的五位妾室尽数杀害；又担心她们的阴魂在九泉之下再与袁绍相见，于是剃光她们的头发，刺伤她们的面容，毁坏她们的尸体：其嫉妒恶毒竟到了这般地步。袁尚担心宠妾的家属会生事端，便将他们一并收捕杀害。审配、逢纪拥立袁尚为大司马将军，兼领冀、青、幽、并四州州牧之职，并派遣使者通报丧事。
此时袁谭已从青州发兵，得知父亲去世后，便与郭图、辛评商议。郭图说道：“主公不在冀州，审配、逢纪必定会拥立显甫（袁尚）为主了。应当速速行动。”辛评说：“审配、逢纪二人，必定早已定下了计谋。如今若匆忙前往，必定会遭遇灾祸。”袁谭问道：“那该怎么办呢？”郭图说：“可在城外屯兵，观察他们的动静。我亲自前往冀州探查情况。”袁谭依言而行。郭图于是进入冀州，拜见袁尚。行完礼后，袁尚问道：“兄长为何不亲自前来？”郭图说：“因为在军中抱病，无法与您相见。”袁尚说：“我受父亲遗命，被立为主公，加封兄长为车骑将军。眼下曹军压境，就请兄长担任前部，我随后便调兵接应。”郭图说：“军中无人商议良策，希望能请审正南（审配）、逢元图（逢纪）二人来辅佐我。”袁尚说：“我也正想依靠这二人早晚出谋划策，如何能让他们离开！”郭图说：“既然如此，那么从二人中派一人去，怎么样？”袁尚不得已，便让二人拈阄，拈到的人就去。逢纪拈到了，袁尚当即命令逢纪带着印绶，同郭图前往袁谭军中。逢纪跟随郭图来到袁谭军中，见袁谭并无疾病，心中不安，便献上印绶。袁谭大怒，想要斩杀逢纪。郭图
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