为继承人，袁绍就和审配、逢纪、辛评、郭图四个人商量。
原来审配、逢纪两个人一直辅佐袁尚，辛评、郭图两个人一直辅佐袁谭，四个人各为自己的主人效力。
这时袁绍对四个人说：“现在外面的祸患还没平息，家里的事情不能不早点定下来，我打算商量确立继承人的事。长子袁谭，性格刚烈，喜欢杀人；次子袁熙，性格软弱，难以成大事；三子袁尚，有英雄的仪表，尊重贤能，礼遇士人，我想立他为继承人。你们的意见怎么样？”郭图说：“三个儿子中，袁谭是长子，现在又在外面镇守；主公如果废长立幼，这就是祸乱的开始。现在军威刚刚受挫，敌人的军队压境，怎么能再让父子兄弟之间互相争斗呢？主公还是先考虑抵抗敌人的计策，确立继承人的事，就不要多讨论了。”袁绍犹豫不决。
忽然有人报告说，袁熙率领六万兵马从幽州赶来，袁谭率领五万兵马从青州赶来，外甥高干也率领五万兵马从并州赶来，各自到冀州来助战。
袁绍很高兴，又整顿好人马去和曹操交战。这时曹操率领着得胜的军队，在黄河边列阵，有当地百姓带着食物和酒水来迎接他们。
曹操见到几个白发苍苍的老人，就把他们请进营帐里坐下，问他们：“老丈多大年纪了？”老人回答说：“快一百岁了。”曹操说：“我的士兵打扰了你们的家乡，我心里很不安。”老人说：“桓帝的时候，有一颗黄星出现在楚、宋的分野，辽东人殷馗精通天文，晚上住在这里，对我们这些老汉说：黄星出现在天象中，正照着这里。五十年后，会有真命天子在梁沛之间兴起。到现在算起来，正好五十年了。袁本初对百姓横征暴敛，百姓都怨恨他。丞相您率领仁义之师，慰问百姓，讨伐有罪的人，官渡一战，打败了袁绍的百万大军，正好应了当初殷馗的话，百姓们可以盼望太平了。”曹操笑着说：“我怎么敢当老丈这样的称赞呢？”于是拿出酒食和绢帛赏赐给老人，然后把他们送走了。
曹操号令三军：“如果有士兵下乡杀百姓的鸡犬，就和杀人同罪！”于是军民都对他心悦诚服。
曹操心里也暗自高兴。有人报告说，袁绍聚集了四个州的兵马，有二三十万，到仓亭扎寨。
曹操带兵前进，也扎好了营寨。第二天，两军对峙，各自摆好阵势。曹操带着各位将领出阵，袁绍也带着三个儿子、一个外甥以及文武百官来到阵前。
曹操说：“本初已经无计可施、力量用尽了，为什么还不想着投降？非要等到刀架在脖子上，后悔就来不
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