曹操十分高兴，采纳了荀彧的建议，于是留下夏侯惇、曹仁镇守鄄城等地，自己率领军队先夺取陈地，接着进军汝南、颍川。黄巾贼何仪、黄劭得知曹兵到来，便率领部众前来迎战，双方在羊山相遇。当时贼兵虽然人数众多，但都是些乌合之众，毫无队伍行列可言。曹操命令强弓硬弩射击，压住阵脚，然后让典韦出马。何仪命令副元帅出战，不到三个回合，就被典韦一戟刺于马下。曹操率领众人乘势追击，在羊山下扎下营寨。
第二天，黄劭亲自率领军队前来。阵形摆好后，一员将领步行出战，他头裹黄巾，身披绿袄，手提铁棒，大声喊道：“我是截天夜叉何曼！谁敢与我厮杀？” 曹洪见了，大喝一声，飞身下马，提着刀步行出阵。两人在阵前厮杀，四五十个回合过去，不分胜负。曹洪假装战败逃走，何曼紧追不舍。曹洪使用拖刀背砍的计策，转身一绕，砍中何曼，接着又补上一刀，将其杀死。李典乘势飞马直冲入贼阵。黄劭来不及防备，被李典生擒活捉。曹兵趁机掩杀贼众，夺取了无数金帛、粮食。何仪势单力孤，率领数百骑兵逃奔葛陂。
正行进间，山背后突然杀出一支军队。为首的是一个壮士，身高八尺，腰大十围，手提大刀，拦住去路。何仪挺枪迎敌，只一个回合，就被那壮士活活挟了过去。其余众人惊慌失措，都下马受缚，被壮士全部驱赶进葛陂坞中。
典韦追击何仪到葛陂，那壮士率领军队迎住。典韦问道：“你也是黄巾贼吗？” 壮士说：“那数百黄巾贼，都被我擒在坞内！” 典韦说：“为何不献出来？” 壮士说：“你若能赢得我手中的宝刀，我就献出来！” 典韦大怒，挺着双戟上前与他交战。两人从辰时一直战到午时，不分胜负，各自稍作休息。不一会儿，那壮士又出来挑战，典韦也再次出战。一直战到黄昏，因为马匹都疲惫不堪，才暂时停止战斗。典韦手下的军士，飞奔去报告曹操。曹操大惊，急忙率领众将前来观看。
第二天，壮士又出来挑战。曹操见他威风凛凛，心中暗自欢喜，吩咐典韦，今天暂且诈败。典韦领命出战；战到三十个回合，败退回阵，壮士追到阵门前，被弓弩射回。曹操急忙率领军队后退五里，秘密派人挖掘下陷坑，暗中埋伏钩手。第二天，又命令典韦率领一百多骑兵出战。壮士笑着说：“败将怎么还敢再来！” 便纵马迎战。典韦略战几个回合，便回马逃走。壮士只顾向前追赶，没提防连人带马，都落入陷坑之内，被钩手捆绑起来，押来见曹操。
曹操走下营帐，叱退军士，亲自为壮士解开
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