且说孙坚被刘表团团围住，幸亏程普、黄盖、韩当三位将领拼死相救，才得以脱身，但军队折损大半，只得夺路带领残兵撤回江东。从此，孙坚与刘表结下仇怨。
袁绍在河内屯兵，粮草匮乏。冀州牧韩馥派人送来粮草，资助袁绍的军队。谋士逢纪向袁绍进言：“大丈夫纵横天下，怎能依靠别人送粮来维持生计！冀州乃是钱粮富足之地，将军为何不夺取它呢？” 袁绍说：“我没有良策啊。” 逢纪说：“可以暗中派人快马送信给公孙瓒，让他进兵夺取冀州，约定双方夹攻，公孙瓒必定会起兵。韩馥是个没有谋略的人，到时候肯定会请将军您来管理冀州事务；我们趁机行事，冀州便唾手可得。” 袁绍十分高兴，立刻写信送到公孙瓒那里。公孙瓒收到信，见信上说共同攻打冀州，然后平分土地，大喜过望，当天就起兵出发。
袁绍却又派人暗中把消息告知韩馥。韩馥惊慌失措，急忙召集荀谌、辛评两位谋士商议。荀谌说：“公孙瓒率领燕、代两地的兵马，长驱直入，其锋芒锐不可当。况且还有刘备、关羽、张飞相助，我们难以抵挡。如今袁本初智勇过人，手下名将众多，将军您可以请他来共同治理冀州事务，他必定会厚待将军，这样就不用担心公孙瓒了。” 韩馥于是立刻派别驾关纯去邀请袁绍。长史耿武劝谏道：“袁绍现在是孤客穷军，全靠我们提供粮草，就如同婴儿在我们的股掌之上，断绝他的乳食，马上就能把他饿死。怎么能把冀州事务交给他呢？这简直是引狼入羊群啊。” 韩馥说：“我原本就是袁氏的旧部，才能又比不上本初。古人都讲究选择贤能之人而让位，你们为何要嫉妒呢？” 耿武叹息道：“冀州要完了！” 于是，弃职离开的人有三十多个。只有耿武与关纯埋伏在城外，等待袁绍到来。
几天后，袁绍带兵抵达。耿武、关纯拔刀冲出来，想要刺杀袁绍。袁绍的部将颜良立刻斩杀了耿武，文丑砍死了关纯。袁绍进入冀州，任命韩馥为奋威将军，让田丰、沮授、许攸、逢纪分别掌管冀州事务，将韩馥的权力全部剥夺。韩馥懊悔不已，于是抛下家小，独自一人骑马去投奔陈留太守张邈。
公孙瓒得知袁绍已经占据冀州，便派弟弟公**前去见袁绍，想要分一杯羹。袁绍说：“你可以请你哥哥亲自来，我再与他商议。” 公**告辞回去。还没走出五十里，路旁突然杀出一彪军马，喊道：“我们是董丞相的家将！” 乱箭齐发，射死了公**。公**的随从逃回，把公**已死的消息报告给公孙瓒。公孙瓒大怒道：“袁绍引诱我起兵攻打韩馥，
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