京城，养心殿。
“咔嚓——”
一声脆响，李砚手中一块上好的金丝楠木应声而落。他猛地将手中的刻刀砸在地上，胸口剧烈起伏，俊秀的脸庞因愤怒和恐惧而扭曲。
“你说什么？再说一遍！”
跪在地上的小太监吓得魂飞魄散，将头埋得更低，声音颤抖着重复：“北……北方急报，青麟郡守林萧……已攻破草原王庭，单于阿尔坦汗……逃遁，草原三十六部，尽数……尽数被其降服……”
“尽数降服……”李砚失神地喃喃自语，踉跄着后退两步，撞翻了身后的木料架子。木头滚落一地，发出噼里啪啦的声响，如同他此刻崩塌的内心。
整个草原……那片困扰了大周数百年的梦魇，那个他父皇、他皇爷爷都未能彻底解决的祸患，就这么被一个泥腿子给平定了？
这怎么可能！
他宁愿听到林萧兵败的消息，哪怕草原人兵临城下，也比现在这个结果更能让他接受。
林萧，已经强大到了他无法企及，甚至无法想象的地步。
“滚！都给朕滚出去！”李砚歇斯底里地咆哮着，将桌上所有东西都扫落在地。
太监们如蒙大赦，连滚带爬地逃出了养心殿。
殿内只剩下李砚一人，他无力地瘫坐在狼藉之中，眼神空洞。他第一次真切地感受到，那张龙椅，似乎有些坐不稳了。
……
相府。
周慕白手捧着同样的军报，枯瘦的手指微微颤抖，浑浊的老眼中透出一丝如释重负的欣慰。
他走到窗前，望着北方湛蓝的天空，长长地吐出一口浊气。
草原之患，平了。
至少，在未来的数十年里，大周的北方边境将不再有烽火狼烟。百姓可以安居，国家可以休养生息。
至于林萧……
周慕白心中百感交集。此子已成气候，再非朝廷所能节制。但……若天下能因此安定，百姓能免于战火，又何尝不是一件幸事？
他缓缓将情报放在烛火上点燃，看着纸张在火焰中蜷曲、化为灰烬。
……
草原，王庭金帐。
林萧正坐于主位，身前铺着一张巨大的羊皮地图。图雅如最温顺的猫咪般跪坐在他身旁，为他轻轻研墨。阿古拉被带了过来，倔强地扭过头，不去看林萧。
一名亲卫快步入帐，单膝跪地：“大人，阿尔坦汗的使者在帐外求见。”
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