周慕白看着龙颜大怒，几乎要将龙椅扶手捏碎的年轻天子，心中那声叹息，终究还是化作了实际的动作。
他颤巍巍地向前一步，整个金銮殿的目光似乎都聚焦在了他苍老的身躯上。
“陛下息怒。”周慕白的声音带着一丝疲惫，却依旧沉稳，“郑浩然跋扈，其罪当诛。然，此时此刻，却非追究其罪责之时。”
李砚猛地转头，怒视着这位三朝元老，胡子都气得微微发抖：“宰相！连你也替他说话？！他劫掠百姓，拥兵自重，与叛贼何异？今日不治他的罪，明日他便敢兵临城下！”
周慕白深深一揖，抬起头时，脸上满是无奈和忧虑：“陛下，非是老臣要为郑浩然开脱。只是，如今我大周之局势，已不容许我们再有任何大的动荡了。”
他顿了顿，声音沉痛：“黑潮军虽灭，但天下未定。西北军刚刚经历大战，虽有胜绩，亦是元气大伤。
郑浩然手握十万边军，镇守西北门户，其地位举足轻重。
若此时严惩郑浩然，万一激起兵变，西北糜烂，其后果不堪设想！届时，恐怕就不止是黑潮军一个祸患了。”
“难道就任由他如此嚣张跋扈？朕的颜面何存？朝廷的威严何在？”李砚依旧怒气难平，但语气中的暴戾稍稍减弱了几分。
他并非完全不懂道理，只是年轻气盛，咽不下这口气。
“陛下，颜面事小，江山事大。”周慕白叹了口气，语气恳切，“郑浩然要粮草，要军饷，甚至要封赏，无非是想坐实他平叛首功的名头，稳固他在军中的地位。
既然他还需要朝廷的名义，还需要朝廷的补给，说明他暂时还没有彻底反叛的心思。我们不妨……顺水推舟。”
“顺水推舟？”李砚皱眉。
“正是。”周慕白眼中闪过一丝精明，“陛下可下一道旨意，嘉奖郑浩然平叛之功，允其所请，拨付部分粮草军饷，以安其心。
如此，既可稳住西北军，又可向天下人展示朝廷宽宏大度、赏罚分明。至于他沿途劫掠、军纪败坏之事，可暂时记下，待日后局势稳定，再行追究。”
他深吸一口气，语气变得更加凝重：“陛下，郑浩然之事，不过是表象。真正的问题，在于我大周积弊已深，军制废弛，地方尾大不掉。从黑潮军之乱，到如今郑浩然的跋扈，都在说明一个问题——我们赖以依靠的军队，已经不再可靠了！”
“那当如何？”李砚皱眉。
“改革！”周慕白的声音陡然
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