江南西道主考官、吴郡顾氏家主顾源，面上看不出喜怒。
洪州刺史郑元礼则显得有些焦躁说道。
“顾公，这马周手持尚方宝剑，代天巡狩，来者不善，他可是太子东宫心腹！如今直扑洪州，分明是冲着我们来的！那顾子安、周文博几个硬骨头在牢里死咬着不松口，万一出事怎么办。”
顾源透着一丝不易察觉的轻蔑，说道。
“马周不过是太子李承乾养的一条恶犬，京城离此千里之遥，太子殿下纵有通天彻地之能，他的爪子，也未必能一下子伸到这江南水乡来。”
他端起手边的青瓷茶盏，啜饮一口。
“江南的水深得很，不是他一个东宫属官，凭着一把剑就能搅浑的。”
顾源放下茶盏，目光扫过郑元礼惨白的脸，继续说道。
“证据？那几张夹带的小抄，笔迹不是比对得清清楚楚了吗？那亲眼所见的证人，不是都安排得妥妥帖帖了吗？至于那几个在牢里的骨头再硬，能硬过水火棍和枷锁？让他们按了手印，签了供状，铁案如山，他马周空口白牙，又能如何？难道还敢用那尚方宝剑，把我们都斩了不成？”
郑元礼被顾源的话激得打了个哆嗦，嗫嚅道。
“可那毕竟是尚方宝剑，见剑如见君啊。”
顾源嗤笑一声。
“江南的士林，自有风骨，你且看着，只要我等咬死证据，不露破绽，再让下面的人，把该烧的都烧干净，该堵的嘴都堵牢靠，他马周不过是个孤悬在外的京官，在这洪州城，又能翻起多大的浪？”
江南士族，在朝在野，岂无奥援？
长安城里的清流诸公，关陇故旧，会眼睁睁看着太子这般咄咄逼人，坏我江南文脉根基。
郑使君，把心放回肚子里。只要我等齐心，这洪州的天，就塌不下来！
郑元礼只得躬身应道。
“是，下官明白，一切但凭顾公吩咐。”
就在此时，府衙正门外，一阵声音由远及近。
“来了！”
郑元礼心头猛地一跳，看向顾源。
顾源整了整衣冠，缓缓起身说：“随我出迎钦差。”
洪州城门大开，然而迎接的队伍却透着一股子虚情假意。
以顾源、郑元礼为首的官员士绅，在城门口列队相迎。
“下官江南西道主考顾源，率洪州同僚及士绅，恭迎黜陟副使马大人，大人奉旨持节，代天巡狩，一路辛苦！
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