西溟王宫的正殿，今夜灯火通明。
殿顶悬挂的金色长灯垂下流苏，在暖光中微微晃动，映得满席的宾客都带着一层光。
霍思言着一袭深色云纹襦裙，发间只簪了一枝白玉簪，神情平淡却不失威仪。
她立于席侧时，目光已扫过整座大殿。
主位之上，拓跋烈笑意温和，身边坐着数名西溟重臣。
下首处，赫连昭银甲加身，神态倨傲，显然不把大周使节放在眼中。
谢知安亦在席，着的是大周礼服，坐在她斜后方，眼神淡淡，却时时随她而动。
宴席伊始，鼓声如潮，舞伎成行而入，裙裾翻飞间，带起一阵阵香风。
霍思言举杯敬酒，先依次向主位和列席诸臣行礼，言辞恭谨而不卑微。
“听闻大周良弓巧箭，举世无双。”
赫连昭忽然开口，声音不疾不徐，却让席上的气氛微微一滞。
“今夜正好有我西溟工匠在场，不如请使节与我比试一场，看看大周箭法是否如传闻中那般神妙？”
这话表面是试探，实则是挑衅。
霍思言心知，昨夜工棚所查之事，极可能与此有关，赫连昭正要借机在众人面前压她一头。
“将军盛情，怎敢推辞。”
她淡然一笑。
谢知安眉心微蹙，却未出声，只在她举杯饮尽时，悄悄伸手按了按剑柄。
场中很快摆下靶位，三十步外，立着一排柳木靶心。
西溟的工匠先行，弓开如满月，箭出如惊雷，几乎全部命中红心，引得席间一阵叫好。
赫连昭回首，看向霍思言。
“使节，请。”
霍思言不急着上前，只侧身向谢知安伸手。
他立刻明白，从怀中取出一枚镞胚，正是昨夜河道截获的那种。
她接过，在灯光下缓缓摩挲了一下，抬眼看向赫连昭。
“将军的箭料，倒是精良。”
她语气平静，话中却暗藏锋刃。
赫连昭眼底闪过一抹讶色，旋即笑道：“既然识货，更该好好比试一番。”
霍思言上前，执弓搭箭，动作利落无声。
第一箭，直中红心。
第二箭，偏斜半寸，却将靶心的木纹劈开。
第三箭，她稍作停顿，目光越过靶心，仿佛透过夜色看向更远的地方，那一瞬，谢知安察觉到，她是在借比试传递某种信号
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