“若太后疑臣女有失职之处，愿从东厂退位，以示清白。”
此言一出，朝中数人面色微动。
太后却并未接话，只轻轻叩卷，语气温凉：“此事，暂压三日。”
“卷宗留于枢密司，再由宗人府与东厂对照清查。”
宴席仍在继续，酒过三巡，却无一人再敢多言。
霍思言坐回席间，谢知安斟酒，低声问：“她出了一招，你的反手，也算落定。”
霍思言轻笑一声：“这只是让太后知道棋盘上，不止她一人能翻。”
宫宴之后的第二夜，天色未明，内廷忽降密旨，召霍思言入宫。
她未更衣，只披了件黑狐氅，随宫人穿行过三重宫门，直入御书房西侧密阁。
此处乃太后议政之外最私密之所，常年门扉紧闭，唯有极个别重臣或亲信才可踏足。
霍思言一路沉默。
脚步踏过沉重的宫砖，每一步都像是踏在风口浪尖。
密阁内灯光昏黄，太后并未坐在主位，而是立于窗前，披一袭暗纹金丝团龙宫衣，面色淡然，却气场冷凝。
沈芝就站在她右侧，神情未动，只眼角微挑。
宫女引霍思言入内便退下，门扇缓缓合上。
太后头也不回，语声微凉：“霍思言，你很聪明，聪明得……本宫都有些头疼了。”
霍思言微屈身：“臣女愚钝。”
太后忽然回头，淡淡一笑：“既然愚钝，为何宴上之事，步步踩准？”
“沈芝给你递了一招，你立刻反推一局，把她困在卷宗之中。”
“她若开口是错，不开口也是错。”
“本宫养她多年，你这一局……倒是杀得干净。”
霍思言垂眸，答得平静：“臣女不敢有意算计，但若不应对，便是认输。”
“卷宗之事终究难以善终，不如早早摊开，省得背后再埋一刀。”
太后缓步上前，目光落在她脸上，似笑非笑：“你这一刀，不止割了沈芝一臂，也割了东厂半个台面。”
“可你可知，这半个台面，是谁给她立起来的？”
霍思言淡声回道：“太后您。”
太后终于笑了。
“你既知，还敢动手？”
霍思言直视她，声音不疾不徐：“臣女之刀，所割者非东厂，而是东厂之外的……权。”
“若太后真要用沈芝，那便该明明白白告
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