由我们给塔曼提供食物，只收取很少一点钱。原警方住房，凡被沙土掩埋大部的，都被我拆除了；有两间完好的，我保留了下来，现在派上了用场。
塔曼做的都是非常简单的劳动，但都是力气活儿，如搬运树苗和枝条，敷设灌溉水管，挖坑，浇水，培土，覆盖地膜等等；罗斯科只做栽树的工作，但要指挥那十个塔曼倒也颇费精神。
那些塔曼都很聪明，能看得懂主人的脸色，听得出主人的语气。罗斯科对他家塔曼的叫声进行过细致的分析研究。他的翻译器中，塔曼的词汇要丰富得多。我喜欢看他与塔曼之间的交流，觉得十分有趣。有一次，我听到他和塔曼进行了如下一段对话。
“嗨，你这家伙，”他在工间休息时问一只塔曼，“为什么不好好干活啊？”
“吱吱——我困着呐，主人。”那塔曼回答。
“为什么发困呢？”
“吱吱——午餐吃得太饱啦，主人。”
“噢，是这样啊。你呢，”他问另一只塔曼，“怎么总是发呆啊？”
“吱吱——我肚子还饿着呐，主人。”
“还有你，好像也不大卖力呢。”他对第三只塔曼说，“是吃得过饱，还是饿着哪？”
“吱吱——不饱不饿，只是没劲，主人。”
“这样说来，”罗斯科总结道，“饱了发困，饿了发呆；不饱不饿，劲也不来！”
“吱吱——是啦，主人。”那三只塔曼异口同声回答。
罗斯科虽病恹恹的，但对待塔曼却如同凶神恶煞。听了三只塔曼的回答，他已按捺不住心头的怒火。“你们都是懒鬼！”他生气地喊道,“我的判断只有一个：你们统统欠扁！”
当然，上述谈话都是通过自动翻译机进行的。
那三只塔曼虽然说了实话，得到的却是一顿毒打。罗斯科让塔曼们趴在地上，挥起皮鞭把它们结结实实地抽了一顿，打得塔曼哀嚎翻滚，甚是可怜。但我发现，它们虽受皮肉之苦，却想不到要请求饶恕。既没有这样的言语表达，也没有祈求的动作。
那天，出于好奇，在罗斯科被法警押走后，我拿起他留在我办公室的翻译器，带上些食物，去到关着塔曼的屋子，看望无端挨打的那三只塔曼。
“还痛吗？”我问。
“已经不痛了，主人。”它们齐声回答。
“你们为什么要那样回答主人的问题呐？”我说，“干嘛不扯个谎，随便找个借口蒙混过去，也好免得主人发怒啊？
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