何时来了，正往孩子们手里塞桂花糖：“慢些吃，别噎着。“
萧承煜则守在摊位后头，看似在看泥人，实则目光扫过人群。他注意到街角有个穿青布短打的男人，正盯着“同心莲“看，帽檐压得低低的，露出半截刻着“宁“字的玉佩——正是陈护院的手下。萧承煜不动声色，朝不远处的糖葫芦摊使了个眼色，张叔立刻挤过去，铜锣敲得震天响：“新到的山楂糖葫芦！甜得能齁死蜜蜂！“
那男人被人群挤得后退两步，趁机溜进了旁边的茶棚。萧承煜待要跟上，却见萧念举着泥人跑过来：“阿爹，你看！有个小娃娃盯着'同心莲'看，眼睛都不眨！“那是个扎羊角辫的小丫头，攥着个破布娃娃，正用脏乎乎的手指戳莲花的花瓣。萧念蹲下来，把泥人轻轻放在她面前：“要摸摸看吗？“
小丫头怯生生地伸手，指尖刚碰到花瓣，眼泪就掉下来了：“阿娘说...说我娘绣的并蒂莲和这个一样，可我娘...我娘走了...“萧念摸了摸她的头，从兜里掏出桂花糖：“姐姐说，并蒂莲是姐妹花，你阿娘在天上，会看着你笑的。“小丫头捧着糖，抽抽搭搭地走了。
“念儿，“苏挽棠轻声道，“你阿娘当年在福王府，也常给孤女们绣并蒂莲。“萧承煜揽住她的肩，目光落在远处的河面上——灯船已经亮起，红的、黄的、绿的，像缀了满河的星子。王小满拽了拽萧念的衣角：“萧念哥儿，该去比赛了！“
泥人比赛的场地设在河埠头的空地上，裁判是位白胡子老匠人。“今年参赛的有二十三个泥人，“老匠人扶了扶眼镜，“要评个'最活泛'、'最贴心'、'最有巧思'三个奖。“萧念和王小满的“同心莲“被排在第七位，前面的泥人各有千秋：有会“流泪“的木偶，有能“走路“的泥马，还有个泥人肚子里装着机关，一按就唱《茉莉花》。
“下一位，'同心莲'！“老匠人喊。萧念抱着泥人走上台，阳光照在莲花上，金粉闪得人睁不开眼。台下忽然响起抽鼻子的声音，王妈妈抹着眼泪站在第一排，王小满的阿爹搓着手直乐，苏挽棠靠在萧承煜肩头，眼里也泛着水光。
“这泥人...刻的是并蒂莲，“老匠人声音发颤，“当年福王妃在破庙里，怀里抱的襁褓上，就绣着这样的花。“人群忽然安静下来，萧念这才注意到，老匠人的眼角有道疤——和王妈妈说过的，当年救襁褓时被刀砍的，一模一样。
“这泥人里藏着桂花核，“老匠人轻轻捏了捏莲心，“桂花香能存三年，就像有些心事，藏在岁月里，越久越香
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