1995年，洪江火柴厂已经发不全工资，很多双职工每月到手的工资，不过三、四百来元，若是单职工，或是一方在其它濒临破产的厂子，家里的日子就更难熬了。
这个创建于1959年，曾拥有职工1200余人，年产火柴35万件的国营工厂，对洪江的贡献，已不能仅用简单的税收数字来衡量。糊火柴盒，是一代洪江人的记忆，不知养活了多少洪江人，几乎家家户户，都靠糊火柴盒挣钱，贴补家用，尤其那些困难的家庭，全靠此谋生。懂事的孩子放学回家，做完作业，也会帮着家里糊火柴盒。
如今，风光无限的火柴厂，却走到了破产的边缘。
江明亮的父母，都是火柴厂的工人，自从厂子半停工后，江明亮的父亲江远行第一次动了离开洪江的念头，带着江明亮的母亲程梦霞远赴广东打工。江明亮记得很清楚，那一天黄昏，夕阳西下，漫天红霞，白云如鎏。沅江路上，一栋栋窨子屋，流淌在霞光里，一辆辆长途车，驶向了远方。
江边公园，迎来了散步的人们。青青的杨柳枝，随着风儿，轻轻飘荡。幽幽沅水，依然流啊流。空空的江面上，不见了曾经连片的竹排，只有孤零零的万寿宫码头，停着一只仿佛永远都不会开走的趸船。学生们放了学，三五成群往家走，嬉戏追赶，欢声笑语，响彻在街头。
车站里，江远行摸了摸江明亮的头，郑重说道：“从今以后，你要听奶奶的话，好好学习，也帮家里做点事，别让奶奶累着。”江明亮懵懂点点头，目送着爸妈登上了车。
年迈的奶奶步履蹒跚，攀住车窗，不住地唠叨：“到怀化赶火车，记得把钱看好，路上千万小心，到了珠海，捎个信过来！”那一刻，没了管束的窃喜，交织着离别的难过，百感交集，泛在江明亮心头。“海员大酒家”旁的音像店，悠悠飘来甘萍的一首歌：“大哥大哥大哥你好吗，多年以后我，还想看一看你，当初离家出走的步伐……”
五人中，若论家庭条件，当属江滨、江临最好，虽然两人母亲所在的工厂效益不佳，但父亲都在银行工作，生活尚算安乐；江龙其次，母亲虽说无业，但父亲在建筑公司上班，平日打点零工，挣点外快，日子也还安稳；相比之下，江明亮和江宥云则相差许多，一个是父母双双下岗，出外打工，仅靠奶奶微薄的退休金勉强度日；一个是父亲下岗，全靠母亲在工厂拼命干活维持生计。
80年代出生，下岗工人的孩子，身在底层，前路只有两条，要么努力上爬，要么烂在泥淖，而读书可能是他们
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