”
孩子真是越来越难带了。楚衡空垂头丧气。
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回到纽约后，楚衡空按惯例将她送回家族大楼。他穿上寄存在前台的快递马甲，骑着摩托车往披萨店行去。这是去埃及后他得到的“报酬”，当时薇尔贝特注意到他对当地的改装摩托非常眼热。
“抱歉，老板。”秘书艾丽塔敲响办公室的门，“别无他意，但近期新人们在议论‘为什么副手总用闲暇时间送外卖’。”
艾丽塔的资历比她的年纪还大，是少数活到40岁往上且家庭美满，子女幸福的女黑道。薇尔贝特转过椅子，注视着窗外车水马龙的街道。
“或许是家主没有本事将他栓在身边吧。”
“老板，允许我多嘴一句。”艾丽塔的面容显得慈祥起来，“在我看来，您与他都有一个特性。您们都想将工作和私人生活清晰地分开，但在你们两位的世界里，他们本就是一体。”
“我知道。”薇尔贝特点头，“汇报吧。”
艾丽塔关上房门，她没有带资料，因为老板不允许重要信息留痕。
“在与百越楚氏的交流过程中，我所得知的情报与您的口述基本一致。副手在7岁时被前任楚氏家主楚同尘收养，在11岁时与楚同尘决斗，胜。后随其来到美国，见证楚同尘与前任伊万连科家主列昂尼德的决斗。其后拒绝回归楚氏，开始在纽约独身生活。”
“那场决斗的结果是什么？”薇尔贝特问。
“两位家主同归于尽。”艾丽塔说，“我没有询问细节，但从那两位的做派来看……应当是近身战、冷兵器死斗。”
“他当时什么反应。”
艾丽塔抿起嘴唇，她想起楚家人那惊恐的眼神，像是回想起浴血的恶鬼。
“他们也只是听说……那时副手为养父鼓掌喝彩，直至死斗结束。”
“不奇怪。”薇尔贝特似乎早有预料，“再往前，没遇到楚氏的时候。”
“在被领养之前，副手生活在当地一家社会福利院。背景清白，标准的事业单位，没有血盟的痕迹。市区内接近三十年没出现过异类事件，基本可排除特殊因素的影响。”艾丽塔说，“我和福利院的老员工们谈了谈，他们对副手的印象很深……副手与其他孩子之间没有交流。”
“没有交流？”薇尔贝特皱眉。
“是的，不是关系不好，是没有交流。”艾丽塔点头，“他将大部分时间用在读书与玩玩具上，开口时只和福利院的员工交流。
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