取而代之的是一种深沉的平静，以及眼底深处，一丝不易察觉的感慨。
他想起了许多。
想起了崇祯朝后期，这位老臣在党争倾轧、国事糜烂之际勉力维持局面的不易；想起了自己造反之初，朝野疑惧，是这位首辅率先表态支持，稳住了文官系统。
想起了在自己推行新政、整饬军务时，薛国观虽偶有疑虑，但大体上给予了配合与执行。
也想起了前几年那场风波，薛国观因“受贿”下狱，几乎性命不保，是自己看在他过往功劳和稳定朝局的份上，暗中斡旋，力保其性命……
桩桩件件，这位老臣，确实有功，亦有苦劳。
片刻之后，朱慈烺才轻轻叹了口气。
那叹息声很轻，却仿佛带着重量。
“罢了。”
他开口，声音缓和了许多，不再有刚才那种无形的压力。
“你去意已决，朕……强留无益。这些年，辛苦你了。”
这话说得平淡，却透着一股真诚的认可。
薛国观闻言，身体几不可查地微微一颤，心中五味杂陈，既有终于得到“放行”的轻松，也有一丝告别权力中心的淡淡失落，更多的，则是对新皇这句“辛苦”的慰藉。
然而，朱慈烺的话并未说完。
他身体微微前倾，双手交迭放在案上，目光变得郑重而锐利，看着薛国观，缓缓道：
“你有大功于国。于崇祯朝，于朕监国之时，皆是如此。朕不能让你寒心而归，更不能让天下忠臣良将，觉得为大明尽心效力，落得个鸟尽弓藏、兔死狗烹的下场。”
他语气陡然转为斩钉截铁，每一个字都清晰无比，带着不容置疑的决断：
“着，晋内阁首辅薛国观，为太师！”
太师！三公之首，人臣极誉！
薛国观猛地抬起头，眼中充满了难以置信的震惊！嘴唇翕动，想要说什么。
朱慈烺不给他开口的机会，继续道：
“特旨，准薛国观以一品臣全俸致仕！自即日起，岁支禄米、俸银，一如现任一品，直至终身！”
“陛下！”
薛国观终于忍不住，失声惊呼，声音都变了调。
“陛下！这……这如何使得！洪武朝以来，得享全俸致仕殊恩者，唯故兵部尚书单安仁、唐铎等寥寥数人！此乃国朝殊典，非社稷元勋、不世之功不可得！老臣……老臣区区微劳，焉敢……焉敢与单、唐诸公比肩？陛下，此
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