街头巷尾，酒酣耳热之际，百姓们谈论的不再是苦难和恐惧，而是来年开春在哪块荒地播种，朝廷会发什么样的种子，以及——
“听说了吗？皇上还要发兵，去朝鲜打建奴呢！”
“打！就该打！彻底打死那些畜生！”
“皇上是仁义之君，肯定能赢！到时候，咱们辽东就更安生了！”
“说不定啊，以后朝鲜那边，也跟咱们一样，不用交那么多税了呢！”
言语之间，是对皇帝的绝对信任，是对大明武力的无限信心，甚至已经开始不自觉地将“朝鲜”的未来，也纳入了“大明”的蓝图之中。
崇祯几次微服，在朱慈烺和侍卫的暗中保护下，走在沈阳的街市上，听着百姓们由衷的称赞，看着那一张张真挚的笑脸，心中那份帝王的成就感与责任感，从未如此刻这般清晰、这般沉重。
正月初五，辽东，大连外海。
这里没有沈阳的温暖与喜庆，只有无边无际的、铅灰色的海，和如同刀子般割人脸面的、带着咸腥味的海风。天空低垂，大雪虽然停了，但寒风卷起的雪沫和海浪激起的冰冷水雾混在一起，打在脸上，瞬间就能凝成冰碴。
然而，就在这片酷寒肃杀的海面上，却呈现着一幅令人震撼的景象。
目光所及，从近岸的港湾到远海的天际线，密密麻麻，桅杆如林，帆影蔽日！数百艘大小各异、形制不同的海船，几乎将整个金州湾塞满。
有庞大的、如同海上城堡的福船、广船，有速度较快的沙船、鸟船，甚至还有几艘船体修长、舷侧开有炮窗、明显带有西式风格的夹板战船。
所有船只的桅杆和帆索上都结着厚厚的冰霜，船体随着涌浪起伏，发出“嘎吱嘎吱”的呻吟。
这里是郑芝龙麾下大明水师主力以及征调的民船聚集地。
此刻，它们正执行着自万历年以来，或许是帝国规模最大、也最危险的一次冬季跨海大规模运输。
“快！手脚都麻利点！缆绳捆扎实了！掉海里没人捞你！”
粗粝的吼声在码头上回荡。
穿着臃肿棉袄、脸颊冻得通红的力工和兵卒们，喊着号子，将一袋袋沉重的粮食、一捆捆压实的棉花布匹、一箱箱贴着“小心火烛”封条的弹药，从靠岸的船只上卸下，通过长长的跳板，运到码头上临时搭建的、覆盖着厚厚防雨雪的草席和油布的仓库区。
仓库区外，三步一岗，五步一哨，全是顶盔贯甲、手持新式步枪的勇卫营
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