他身边，一名斥候正在快速记录着什么。
“记：腊月初三，巳时三刻，建奴主力突破鸭绿江朝鲜防线。朝鲜守军溃散，几无抵抗。我军袭扰，毙伤敌约三百，迟滞其半个时辰。建奴过江后，即行分兵劫掠，主力向南，目标应为汉城。朝鲜北部，已糜烂。”
写完，斥候将纸条塞入细竹管，绑在一只猎鹰腿上。
猎鹰振翅，冲天而起，向着沈阳方向疾飞而去。
李定国直到看不见鹰影，才收回目光。他拍了拍身边一个年轻斥候的肩膀，那斥候眼睛通红，死死盯着南边。
“别看了。”
李定国声音平静。
“我们尽力了。剩下的，不是我们这点人能改变的。走吧，回去复命。真正的仗，还没开始呢。”
就在鸭绿江畔烽火连天的同时，溃散的朝鲜败兵如同被捣毁蚁穴的蚂蚁，漫山遍野地逃窜。恐惧和绝望是他们惟一的行李。
但在这些溃兵中，有一支小队伍，却显得格外不同。
他们大约百余人，虽然同样衣甲不整，满脸烟尘，但眼神中除了惊魂未定，还残存着一丝不屈的火焰。
为首的是一名中年将领，面色黝黑，胡子拉碴，铠甲上带着刀箭痕迹和已经发黑的血污，正是都体察使李时白。
他带着这百余名不愿投降、也不愿各自逃命的残兵，躲进了鸭绿江南岸一处偏僻的山谷。
山谷里有几户猎户的废弃木屋，勉强可避风雪。
围着好不容易升起的、不敢弄出太大烟气的火堆，幸存的士兵们沉默地啃着硬邦邦的、抢来的或自带的干粮。气氛低沉得如同外面的天气。
“大人，我们……我们怎么办？”
一名年轻的军官忍不住，带着哭腔问道。
“江防完了，大军散了，建奴已经杀进来了……王京那边……”
“王京？”
李时白冷笑一声，声音嘶哑。
“麟坪大君若是靠得住，母猪都能上树！指望他？不如指望山里的老虎发善心！”
他站起身，走到木屋门口，望着外面纷纷扬扬的大雪，和更远处天边隐约的火光，那是被建奴焚烧的村庄。
“但我们不能就这么算了。”
他转过身，目光扫过一张张或麻木、或恐惧、或茫然的脸。
“我们是朝鲜的军人！我们的父母妻儿，还在后面！建奴是虎狼，不会对我们百姓有丝毫怜悯！投降是死，逃跑，
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