冒出了袅袅炊烟——那是分发到户的蜂窝煤在发挥效用。对于这些刚刚经历了建奴疯狂搜刮、几乎一无所有的幸存者而言，能在寒冬里有一碗热粥果腹，有一炉煤火取暖，已是做梦都不敢想的日子。
一处半塌的院墙下，几个裹着破旧棉袄、挤在一起烤着一个小小铁皮炉的老人，正低声交谈。炉中，几块蜂窝煤烧得正红。
“唉，这鬼天气，往年这时候，不知道要冻死多少人。”
一个头发花白、脑后拖着一根细瘦灰白辫子的老汉，伸出枯瘦如柴的手在炉上烤着，感慨道：
“没想到，今年倒还能烤上火。”
“是啊，听说这是太子爷弄出来的‘蜂窝煤’，便宜，耐烧，还给了咱们这些没着落的……”
另一个同样拖着辫子、脸颊凹陷的老者接口，语气复杂：
“大明……到底是天朝啊。那杀千刀的多尔衮，跑的时候连口破锅都没给留！”
“呸！别提那瘟神！”
第一个老汉啐了一口，眼中露出恨意：
“最好王师赶紧追上，把他们全绝了种！一个都别回来！咱们……咱们就当从来没那回事！”
他说这话时，下意识地摸了摸自己脑后的辫子，眼中闪过一丝难以言喻的羞惭与决绝。
周围几人沉默，有人也摸了摸自己的辫子，火光映照着一张张苍老而麻木，却又因这微弱温暖而重新燃起些许期盼的脸。
人口，正在以一种缓慢而坚定的速度回流。
每日都有新的、形容憔悴的逃难者，扶老携幼，踏着积雪，从四面八方来到沈阳城下。
他们有的是从更北边、被建奴放弃的屯堡逃出的旗丁家眷，有的是从山林中钻出的汉人包衣，更多的则是听说沈阳“有饭吃、有煤烧、明军不杀人”后，从多尔衮那支日益艰难、内部倾轧的逃亡队伍中主动脱离的底层旗民。
他们用尽最后的力气来到这座刚刚易主的城池，只为乞求一口活命的粮食，一个避寒的角落。
负责安置的官员忙得脚不沾地，登记造册，分发临时口粮和取暖之物，将人安排到那些无主的、稍加修葺便能栖身的破屋中去。
短短时日，沈阳城内的人口，已从最初不足两万，恢复到了六万有余，并且这个数字，仍在随着每日飘落的雪花，悄然增加。
三天前，崇祯皇帝的车驾在漫天飞雪中，抵达了沈阳。
没有太过盛大的仪式，但皇帝亲临这座刚刚光复的故国旧都、
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