着众人上前，深深弯腰行礼，声音带着老臣的恭敬与一丝见到“伯乐”的激动：
“老臣毕懋康，率火器研究院上下同仁，恭迎太子殿下驾临！殿下千岁！”
“臣等恭迎太子殿下！殿下千岁！”
身后众人齐声附和，声震院门。
朱慈烺脸上露出温和的笑容，快步上前，亲手将正要跪拜的毕懋康扶住，温言道：
“毕爱卿快快请起，诸位也都平身吧。天寒地冻，有劳诸位久候了。半年不见，毕爱卿看着精神矍铄，研究院在先生主持下，想必是硕果累累啊。”
毕懋康就着太子的手站了起来，脸上也露出了由衷的笑意，连声道：
“殿下过誉，过誉了！老臣愧不敢当。全赖殿下鼎力支持，朝廷不吝钱粮，院内诸位同仁日夜钻研，方有些许微末进展。殿下里面请，外面风大。”
寒暄几句，朱慈烺便在毕懋康等人的引导下，步入了研究院大门。
时隔半年，再次踏入这片禁区，朱慈烺敏锐地察觉到，研究院的内部景象又有了新的变化。
原有的作坊区域似乎扩大了，新建了几处高大的、冒着淡淡青烟的工棚，里面传来有节奏的金属敲击声和机床的轰鸣。
内部的道路更加平整，料场堆放的铁料、木料、煤炭等物资也更为规整充足。
空气中弥漫着淡淡的煤炭、铁锈、硝石和油脂混合的独特气味，显示着这里蓬勃的生机与高效的运转。
这一切变化的背后，无疑是每年高达五百万两白银的巨额预算在源源不断地注入，以及朝廷给予的、近乎“放任自流”的极大自主权。
在这样优越的条件下，火器研究院就像一棵被精心浇灌的树苗，自然枝繁叶茂，前景可期。
一行人穿过前院，来到研究院核心区域的公事厅落座。
侍者奉上热茶，朱慈烺略饮了一口，驱散了些许寒意，便不再绕圈子，直接切入他最为关心的话题，目光炯炯地看向毕懋康：
“毕爱卿，客套话就不多说了。本宫今日前来，最想知道的，便是那新式步枪的进展。南巡前，样品已有雏形。这半年过去，可曾实现量产？如今日产多少？库存几何？”
毕懋康早有准备，知道太子此来，首要便是问此事。他放下茶盏，捋了捋花白的胡须，脸上带着几分自豪，又夹杂着一丝谨慎缓缓答道：
“回禀太子殿下，殿下南巡期间，老臣与院内工匠，未敢有丝毫懈怠。依据殿下当初点拨的方
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