大唐疆域缓缓向西移动，最终停留在那片象征着沙漠，绿洲与无尽财富的西域区域内，“我们的目光，该转向这里了。”
转过身，烛光在他平静的脸上投下明暗交织的轮廓，看向如同影子般的夜枭：“西域，丝绸之路。”
“自古以来便是财富与纷争，忠诚与背叛交织之地，是东西方文明的十字路口。”
“此前，我们的精力被高句丽和北疆牵制，如今东北已定，该在这里落子了。”
顿了顿，赵牧继续语气不容置疑道：“而想要彻底掌控这里，那首要之事，便是情报。”
“我们要知道现在西域诸国，谁在真心向唐，谁在首鼠两端，谁在阳奉阴违。”
“焉耆王龙突骑支，近来与西突厥乙毗咄陆可汗的使者往来如何？”
“贡品是否按时？言辞是否恭顺？”
“龟兹，于阗等国对焉耆的动向是何态度？”
“是乐见其成，还是心怀不满？”
“还有，”赵牧加重了语气道，“那个粟特商人萨阿德垮台后，他留下的庞大商业网络和通往波斯的商路真空被谁填补了？”
“是否有新的，更大的势力在背后运作支撑？”
“小小，我刚提到的这些问题，你之后要多用心留意着些......”
夜枭躬身，言简意赅，声音沙哑：“是,先生。”
“我会立刻启动潜伏在西域的暗线，增派精通胡语，熟悉西域风物的好手，重点探查焉耆国内动向，西突厥使节活动及西域商路股权变更的新动向。”
赵牧点了点头，目光又转向阿依娜，眼神中带着审视与托付道：“商业是最好，也是最不引人注目的探路石。”
“让老钱在长安西市和敦煌，物色可靠的，熟悉西域路况且与牧云商会有过合作的粟特商人或汉人商队首领，可以给予更优厚的分红条件，由牧云商会暗中出资并提供紧俏货品，组织一支规模适中但装备精良的西行商队。”
“货物嘛，以品质上乘的茶叶，精瓷，蜀锦为主，打通一条稳定的进货渠道是其一，更重要的是沿途记录山川险隘，部落分布，水源地位置，以及……各地关卡税吏的胃口有多大，哪些贵族贪婪，哪些可以结交。”
一遍说着，赵牧走到书案前提起笔，在一张特制的便笺上快速写下几行隐语般的指令，交给阿依娜：“这是给老钱的信，让他着手办理，人选务必可靠，宁可慢也不可错！”
“让他交代各商队管事，前
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