主位上的是个五十岁上下的干瘦男子，穿着半旧的绸衫，眼神浑浊却偶尔闪过一抹精光，手指神经质地捻着一串光滑的枣核念珠。
他是原卢家一位远支族叔，名叫卢柏，靠着家族余荫在太常寺挂了个闲职，平日里最是低调不过。
左下首是个面色焦黄，眼袋浮肿的中年人，唤作王通，曾是崔家门下负责打理田庄铺面的得力管事，如今失了靠山，日子一落千丈。
右下首则是个身材微胖，穿着市井富户常见的锦缎袍子，手指上戴着个硕大的金戒指的商人，名叫郑伦，与荥阳郑氏沾点远亲，靠着往日关系做些不大不小的买卖。
三杯浊酒下肚，话匣子便打开了，更多的是牢骚和恐惧。
“这日子……真是一天不如一天了！”王通猛地灌了一口酒，辛辣的液体让他咳嗽起来，脸涨得通红，“审计司那帮阎罗王的徒子徒孙，前几天又查抄了西市两家铺子，听说掌柜的直接下了狱！”
“那可是……那可是以前崔公……”他猛地刹住话头，警惕地看了看紧闭的房门，压低声音，“……门下老人开的铺子啊！一点旧账，翻来覆去地查，这分明是要把我们往死里逼！”
郑伦用戴着金戒指的手指敲着桌面，唉声叹气：“谁说不是呢！我那点小本生意，如今也是寸步难行。”
“货款周转不灵，上下打点比以前难了十倍！”
“而那些寒门出身的小官儿，更是一个个油盐不进，板着脸只认规矩！”
“再这么下去，咱们这些人，怕是连粥都快喝不上了！”
卢柏捻着念珠，眼皮耷拉着，声音干涩低沉：“喝粥？能保住脑袋喝粥就不错了。”
“崔公还在天牢里，卢公一病不起……下一个，不知道轮到谁。”
“这轮换制一来，往日那些还能说得上话的老关系，眼看也要调走了。”
“以后……怕是连门路都找不到了。”
他的话语里充满了兔死狐悲的凄凉和对未来的绝望。
一阵压抑的沉默笼罩下来，只剩下油灯灯芯偶尔爆开的噼啪声。
良久，郑伦左右看了看，身体微微前倾，声音压得极低，几乎如同耳语：“两位老哥，难道……我们就真这么坐以待毙？等着被那帮田舍郎一点一点啃噬干净？”
王通眼中闪过一丝凶光，又迅速湮灭下去，颓然道：“不坐以待毙又能如何？如今是人为刀俎我为鱼肉……”
“那也未必！”郑伦打
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