朔风穿野，夜色如泼翻的浓墨，将整座苍莽群山彻底裹覆。天地间无星无月，厚重的黑云沉沉压在山巅，连远处连绵的林莽都化作一片死寂的黑影，辨不清边界。时至三更，万籁俱寂，寻常山野间的虫鸣蛙鼓早已尽数消歇，只剩凛冽的夜风卷着枯草碎屑，掠过沟壑山峦，吹出一阵又一阵呜咽般的低吼，似怨似泣，回荡在空旷的夜色里，听得人心头发沉。
上官桦一身素色劲装，衣襟被晚风扯得微微翻飞，背上背着一只陈旧的粗布行囊，腰间悬着一柄贴身短匕，刃鞘古朴，藏着内敛的锋芒。他徒步奔走在蜿蜒崎岖的山间古道上，脚下是经年被雨水冲刷、被行人踏磨的碎石土路，凹凸不平，每一步落下，都会踩碎满地干枯的枝叶，发出细碎又刺耳的簌簌声响。在这死寂无人的深山中，这点细微的动静被夜色无限放大，清晰得回荡在耳畔，格外突兀。
他本是江湖游走的行客，此番赶路是为赶赴百里之外的云江城交割一桩旧约。白日里天色晴好，他脚程极快，一心想着早日抵达目的地，便不曾中途停歇，硬生生赶了整日的山路。谁知天时突变，黄昏时分骤然乌云蔽日，暮色顷刻倾覆山野，待他反应过来，周遭早已彻底沉入漆黑，连前路的轮廓都难以辨认。
深山夜行，素来是行路大忌。群山连绵百里，荒无人烟，深山老林之中多猛兽毒虫，更兼瘴气湿寒，一旦入夜滞留，凶险万分。上官桦常年奔走江湖，深谙其中道理，只是此刻进退两难，后路已是崎岖险坡，前路亦是茫茫山野，折返已然不现实，只能硬着头皮继续前行，寄希望于前方能有一处山村野舍，可供临时落脚，熬过这漫漫长夜。
夜风愈发凛冽，带着深秋雨露的湿寒，穿透衣衫，刺骨浸肌。上官桦紧了紧身上的衣襟，抬手拭去眉骨凝结的薄凉雾气，目光锐利如鹰，在沉沉夜色中竭力扫视前路。他眼神沉稳，心性素来坚韧，遍历江湖风雨，见过险山恶水，也遇过宵小匪类，素来不信鬼神虚妄之说，可今夜的山野，却透着一股截然不同的诡异死寂，让他心底隐隐生出几分莫名的压抑。
寻常荒山入夜，纵然无人，也有鸟兽出没，狐鸣鼠窜，林风阵阵，自有生机。可此地不同，死寂得太过彻底，仿佛整片山林的生机都被彻底抽离，只剩下无边无际的阴冷与荒芜。耳边除了风声，再无半分杂响，静得能清晰听见自己沉稳的心跳声，一声声沉闷作响，撞在胸腔之上，莫名让人心神不宁。
又疾行了约莫半个时辰，脚下山路渐渐平缓，两侧陡峭的山壁悄然褪去，视野稍稍开阔。就在此时
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