“沈大人，下官无能，让你沉冤六年，今日得见此信，旧案必重提，真相必大白，定将凶手绳之以法，以慰你在天之灵！”上官桦对着残信，深深作揖，声音沙哑，字字铿锵，带着掷地有声的承诺。
他直起身，迅速收敛心神，恢复了往日的冷静缜密，此刻的愤怒与愧疚，早已转化为破釜沉舟的决心。这张残信，不是普通的纸片，是沈敬言用性命换来的线索，是重启旧案、彻查黑幕的唯一契机，他绝不能再错过，无论前方有多少阻力，无论背后牵扯多大的势力，他都要一查到底，绝不姑息。
上官桦缓缓坐回书案后，将残信小心翼翼地夹入沈案的主卷宗内，用镇纸压好，随后铺开宣纸，提笔蘸墨，开始细细梳理案情，将当年的疑点与残信中的线索一一对应，逐条推演。他先重新复盘沈敬言失踪当日的全部行程：天启六年五月十七，沈敬言从扬州出发，乘船沿运河北上，欲赴镇江核查私盐窝点，当日天降暴雨，运河水位上涨，行至半途的临江驿码头，曾停靠避雨半个时辰，随后便失去踪迹。
当年他查案时，重点放在了陆路与沈敬言的官署、居所，对运河上的船只只是草草排查，并未深究临江驿码头停靠避雨的半个时辰，更未曾想到，沈敬言会将罪证密函藏在避雨所乘的舟船箱底。如今想来，那半个时辰，便是沈敬言藏匿证据、写下绝笔信的关键时间，而那艘避雨的舟船，便是破解此案的核心突破口。
他又想起，当年排查江南盐商时，有一家名为“聚丰盐号”的商号，老板周万海，是江南最大的盐商，素来与朝中几位高官过从甚密，垄断江南大半私盐生意，沈敬言赴扬州，正是为了查周万海的走私罪证。可当他问及周万海时，地方官百般包庇，周万海更是闭门不见，随后不久，周万海便莫名“病逝”，商号转手他人，所有线索就此中断。如今结合残信来看，周万海绝非病逝，定是被幕后之人灭口，妄图死无对证。
还有残信中提到的“祸及满门”，上官桦当年也曾查过沈敬言的家眷，沈敬言失踪后，其家人便搬离京城，回了江南老家，此后便断了音讯，他一直派人暗中寻访，却始终没有消息，想来沈家人要么是被人控制，要么是隐姓埋名，躲避灾祸，找到沈家人，或许也是此案的关键。
思绪渐清，上官桦放下笔，望着窗外越下越大的碎雪，眸色坚定如铁。六年的尘封，没能磨灭真相，这张残信的出现，便是天意，也是沈敬言的冤魂在指引方向。督检府本就是核查旧案、昭雪沉冤之地，他身为督检御史，执掌监察刑狱之权，若
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