三日后，朝堂上气氛凝重。文武百官分列两旁，南乾使团身着华服，端坐在特设的席位上。萧砚之捧着空玉匣，向龙椅上的皇帝行礼：“陛下，盟约玉册失窃，南乾上下皆盼着陛下给个说法。”
皇帝面色阴沉，目光扫过下方：“太子，此事你查得如何？” 太子上前一步，朗声道：“回父皇，儿臣已查明，玉册失窃乃南乾自导自演的闹剧！” 他抬手示意，两名禁军押着一名工部官员上殿。
“此人勾结南乾暗卫，偷走玉册并嫁祸他人。” 太子展开证据，“这是他与南乾往来的密信，还有藏匿玉册的地点。” 萧砚之神色未变，淡淡道：“太子殿下仅凭这些，恐怕难以服众。”
就在这时，沈明昭突然出列：“萧使者，可还记得这半块玉佩？” 她举起玉佩，“此乃家母遗物，当年被南乾奸细偷走，如今却出现在刺客手中。敢问萧使者，作何解释？”
萧砚之盯着玉佩，眼中闪过一丝不易察觉的波动：“沈姑娘这是血口喷人。” 他话音未落，殿外突然传来喧哗声。一名侍卫神色慌张地闯入：“启禀陛下！南乾边境突然增兵，似有进犯之意！”
朝堂顿时炸开了锅。皇帝拍案而起：“萧砚之！这就是你们南乾的诚意？” 萧砚之却不慌不忙，从怀中取出一卷帛书：“陛下莫急。这是我国陛下的亲笔信，只要大胤答应割让三州之地，便可化干戈为玉帛。”
沈明昭冷笑一声：“萧使者好大的胃口！不过，你以为这样就能威胁到大胤？” 她转头对皇帝道：“陛下，臣女愿领兵出征，定叫南乾有来无回！”
太子也上前一步：“儿臣愿与明昭同去！” 皇帝看着两人坚定的眼神，沉吟片刻，终于道：“好！朕命你二人即刻整军出发，务必守住边境！”
当夜，沈明昭在军营中检查军备。萧砚之突然来访，这次他未带侍卫，只身一人。“沈姑娘真要与我南乾为敌？” 他倚着营帐，月光为他镀上一层冷霜，“你可知，这背后牵扯的，远不止两国之争。”
沈明昭擦拭着长剑，头也不抬：“萧砚之，无论背后有何阴谋，我大胤绝不让寸土。” 她抬头，目光如炬，“倒是你，若想全身而退，劝你早日回头。”
萧砚之大笑起来：“有趣，真是有趣！沈明昭，希望你能活到揭开真相的那一天。” 他转身离去，衣袂在风中猎猎作响。沈明昭握紧剑柄，她知道，真正的战争，才刚刚开始。
随着大军开拔，边境线上战云密布。沈明昭与太子日夜操练军
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