县学堂，众童生散去。
顾知勉背着一副沉甸甸的藤编考具，步履矫健，穿过小半个县城，回到江阴城东赤岸里的家中。
三间芦花顶土屋正在炊烟里摇曳。
老妪在柴房中忙碌，从陶瓮底盛了一碗糙米，淘米洗菜。
“娘！
孩儿回来了！”
顾知勉推开屋门，在床板旁放下考具。木枕边一叠私塾接济的毛边纸，桌上是他夜里替人抄经换的灯油。
他打了一桶冰凉的井水，倒入陶盆，浮起未洗尽的菜叶。
老妪用围裙擦手时，瞥见儿子眉梢凝着霜色，正往土灶里添着柴火。
多半是考砸了！
柴火“噼啪”炸开。
她一声叹息，“无妨，明岁春闱再赴试。你爹当年也考了十多年！”
她话音未落，
顾知勉却是一改肃容，嬉笑道：“娘！孩儿已经考中童生。
江行舟考童生案首，孩儿也不差，考中童生甲等第十！
衙门每月发三斛文粟米，补贴家用！”
说着，他将一袋文粟米从考具内取出，砸在土灶上。
灶火下，黄灿灿的粟粒，映得顾知勉眼底跃起两簇兴奋的火苗，道：“娘，往后每月都有这样的粟米，咱家米缸可以填满！”
“你这娃，刚才故意唬娘！”
老妪顿时喜上眉梢，拿起乌桕木饭勺作势敲了他一下。
烧柴煮饭，炊烟袅袅。
不多久，老妪已经摆好了一桌上好的四菜一汤——青菜煮豆腐，豆腐炒青菜，青菜汤，豆腐汤。
还有大碗香喷喷的稻米糙饭。
“北坊豆腐凝作终南残雪，南畔菜羹漾开太液春波~~！
顾家今儿也开宴席了！”
顾知勉竹箸起落，敲着粗陶海碗，嬉笑道，“咱迟早有一日，要将这三间芦花土屋，换成举人家的赭墙大院。”
“别贫嘴，快吃吧！”
老妪笑道。
“好嘞！”
顾知勉赴考一天，早就饿急了，捧起盛满糙米饭的陶碗狼吞虎咽。
“吃慢些，不够再添！
咱顾氏虽然落魄，是寒门小户。
可别忘了，你祖上乃是前朝顾野后裔，曾任州牧，咱们顾氏家族世代定居在这江阴东赤岸里，过去也是有名望的人家。
近三代虽寒酸，你父顾闰依然能任江阴县丞。
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