方腊自号“圣公”，因为大量的方腊义军将士都打着进则助方腊登基称帝成为开国功臣、退则接受朝廷招安亦不失富贵，所以没有改年号，只是置官吏将帅，以巾饰为别，自红巾而上，分为六个等级，起义如燎原烈火，大量南方百姓群起而应之。
发动起义不久，方腊义军的队伍就发展到了十多万人。
方腊义军所到之处，劫富室，杀官吏、士人，将目标放在了贪官污吏和士绅阶层上，并将官吏、士绅的财产散以募众。
在起义初期，方腊义军虽然没有甲胄、缺少兵器，但因为有摩尼教用宗教的形势控制这些在士绅的剥削下实在是活不下去的南方百姓，他们每每与士绅的私人武装或者宋军交战时，都是不畏生死的殊死搏斗，前仆后继，充分发挥出来了人海战术的可怕。
在青溪县的息坑，方腊义军就是用这种方式歼灭了前来镇压他们的五千江南禁军，并乘胜一举攻克青溪县城，一战成名。
方腊义军随后又攻克睦州、歙州、衢州，占领寿昌、分水、桐庐、遂安等县，其队伍也迅速发展到百余万人。
方腊义军连战连捷，为扩大战果，方腊亲自率师北上，以破竹之势连克新城、富阳等县，直取杭州……
对此，江南士绅集团本想自己解决的。他们很清楚，因为他们抵抗朝廷推行新政二策，严重耽误了朝廷的改革、阻碍了赵宋王朝的发展，赵俣恨他们入骨，恨不得将他们除之而后快，因此，他们就是求朝廷出手，朝廷多半也不会出手，没准还会借着他们逼反了民众这个借口对他们进行清算。
那五千江南禁军就是江南士绅集团派去镇压方腊义军的。
除此之外，江南士绅还大量招募私兵，准备消灭方腊义军和自保。
只是，让江南士绅万万没想到的是，江南禁军的战斗力竟然如此拉胯，五千装备精良的正规军竟然被一群拿着锄头的农夫给全歼了。
其实，细想想，也不难理解江南禁军的战斗力为什么这么差了。
由于长期处于和平环境，江南禁军早就存在武备松弛的问题。而且在这些士绅的腐蚀下，很多禁军将士和士兵也参与商业活动，赚到钱以后，就买田当起了地主，养尊处优，训练荒废，其战斗力自然明显下降。
结果就是，江南的武装（不论是宋军，还是士绅组织的私人武装）全都扛不住方腊义军和南下的宋江义军的攻打。
关键，由于南方百姓恨死了南方士绅，他们又是一支宗教性质的义军，这使得，他
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