徐世绩道：“看来该来的都来了。”
夏林点头，望着远处绵延的棉田，不由得长叹一声：“就让天下人看看咱们在西域都做了些什么，通告全部酒楼餐馆，外来的客人就餐按每人每餐40文的餐标，从今日开始，我大宴全城。”
夜幕降临，月氏楼内灯火通明。
夏林特意设了私宴，只请了老张和几个最亲近的友人，酒过三巡，张朔已有几分醉意。
“道生啊。”他拍着夏林的肩膀：“说真的，来之前我还担心你在这里过得苦，没想到你这小日子过得比在浮梁还滋润。”
夏林给他斟满酒：“怎么，羡慕了？要不你也别做什么尚书令了，来西域给我当个画师如何？”
“滚吧！你知道什么叫代皇帝吗？”张朔扬头喝了一口冰凉的葡萄酒，随即正色道：“不过说真的，你这西域治理得确实不错。这一路走来，百姓安居，商旅往来不绝，比之中原也不遑多让。”
“这才刚刚开始。”夏林望向窗外，“等三条水渠全部修通，西域就能真正成为塞上江南。”
老张顺着他的目光望去，夜色中的鄯善城灯火点点与天上繁星交相辉映。他忽然取出纸笔，就着灯光快速勾勒起来。
“别动。”他对夏林说，“就这个姿势，很好。”
夏林笑道：“你这职业病又犯了？”
“如此盛景，不画下来可惜了。”张朔笔下不停：“明日赏棉，我要好好记录下来，让中原那些井底之蛙也开开眼。”
“那可得把我画英俊点。”
“得了吧，就你这模样，画英俊了谁认得出是你？”
翌日清晨，秋高气爽。
大队人马从鄯善城出发，前往城西棉田。夏林与老张并辔而行，徐世绩、王卓恒等人紧随其后，再后面是各路文士、使者和商队首领，浩浩荡荡，旌旗招展。
出了城西不过五里，景象便截然不同。
但见一条宽阔的水渠蜿蜒向前，渠水清澈，在朝阳下泛着粼粼波光。水渠两旁，是一望无际的棉田，棉株齐腰高，枝叶繁茂，棉桃绽裂，露出里面洁白柔软的棉絮，在秋风中轻轻摇曳，远远望去，果真如雪覆大地，蔚为壮观。
“天啊！”一位来自江南的年轻画师忍不住惊呼，手中的画笔差点掉落：“这……这真是棉花？江南最好的棉田，也不及这里的十分之一！”
另一位年长的文士颤声道：“老夫游历天下数十载，从未见过如此壮观的棉田。这哪里
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