任顿丘令。二十多年前，仅是雒阳北部尉的曹操都敢直击权贵。现下已然一人之下万人之上的曹操态度更加强硬。毕竟值此是乱世，任你门第再高，在刀枪面前也得乖乖守法，否则依律诛灭。
荀攸深知自家主公向来崇尚严刑峻法。可是眼下袁氏未灭，关中也尚未完全臣服于许都。若因食盐专卖而与关中豪强对立，实在是有些得不尝失。于是荀攸赶紧向曹操劝说道，“主公三思。『雅-文*言+情$首@发』关中民心未定，宜抚，不宜压。依攸所见，监卖食盐一事，须另辟蹊径。”
“此话怎讲？”曹操挑眉反问。
荀攸见状神秘地一笑，向曹操道出了一个在各地世家之间暗中流传的秘密，“主公或许有所不知，关中食盐七成出自东莱。”
“竟有此事”曹操微微一惊，向荀攸投难以置信的目光。其实也无怪乎曹操会如此吃惊。关中与东莱相隔千里，中途又战事不断，实在难以想象关中竟有七成的盐来自东莱。
“确是如此。”荀攸极为肯定地向曹操点头道，“据称蔡安贞能使点沙为盐之术。令东莱之盐取之不尽用之不完。故天下盐商皆拥至东莱购盐贩卖。”
“又是蔡安贞。”一听此事与蔡吉有关，曹操的脸色立即就变得凝重起来。同蔡吉有过多次接触的曹操，心知蔡吉虽鬼计多端，但说到底终究也只是个手无缚鸡之力的弱质女流，跟本不像外界传言的那般会使妖术。所谓的“点沙成盐之术”多半是一种不为外人所知的制盐之法。想到这里，曹操不禁在心中暗暗佩服蔡吉手段高超——此女确为当世奇才，可惜野心太大，不能为孤所用。
荀攸见曹操低头沉思，默不作声，不由上前唤了一声，“主公。”
“唔”曹操立马回过神道，“说下去。”
“是。”荀攸应了一声，旋即说出了的建议，“攸以为主公可以朝廷之名，命蔡安贞将东莱盐直卖给朝廷，再由朝廷分卖给各地。至于世家豪强就由蔡安贞去得罪。”
曹操听罢荀攸所言，两眼顿时一亮。确实，这是一招狠毒的釜底抽薪之计。可蔡吉真会顺从的领命？须知朝廷，更为确切点说是曹操，没有足够的钱财购卖食盐。若奢帐无疑就是在抢盐。想当年汉武帝以盐铁充国库，由此可见食盐定是蔡吉最为重要的财源。朝廷取东莱盐而官卖无疑就是在绝其生路。试问已然坐拥两州之地的蔡吉，又会肯束手就擒？
在想明白利害关系之后，曹操当即按捺下了心中的激动，转而谨慎地表态道，“此事再议。”
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