建安四年199年十二月，许都城内已是一片枯枝凝寒冬日景象。但这却并没有影响众人为曹蔡联姻做准备兴致。有道是自古受聘成婚之期各有定例：天子一年，诸侯半年，大夫一季，庶民一月。不过曹操与蔡吉虽是诸侯等级，但眼下局势却容不得两家为个婚礼准备上半年。因此曹蔡联姻终还是以大夫一季为标准进行筹备。
这一日正当曹府上下正忙着为联姻置办聘礼之时，身为准郎曹丕却兀自蹲后院中将一截寸把来长柳枝插入泥地。黝黑花泥沾湿了少年垂地衣角，但曹丕却并没有介意，而是悉心地将柳枝周围泥土用手轻轻拍实，就好像他不是种树而是埋藏一件心爱宝物。
此时花园另一角，两个十岁左右童子正坐长廊栏杆上饶有兴致地看曹丕种柳。但见其中一个年纪稍长，头发枯黄男孩晃荡着双腿向曹丕问道，“二哥，大冬天种柳来年能活乎？”
“柳树耐寒，此地又日照充足，想来明年开春之时，便可抽枝发芽。”曹丕说到这里不由顿了一顿冒出一句道，“何况吾现不种往后就没机会了。”
曹丕大约是半个月前得知自己将要远赴东莱与徐州牧蔡安贞订婚。作为一个汉末侯门子弟，十二岁曹丕对男女之事并非一无所知，但要说到订婚、联姻之类事却又让刚刚步入青春期他不禁有些措手不及。特别是与其订婚女子不仅比他大六岁，而且还是与父亲一样诸侯，是令曹丕对自己未来充满了茫然与紧张。因此眼下曹丕手中树苗与其说是一株柳树，不如说是他对家人眷恋。
“阿植会为二哥天天照料此幼株。等幼株长成参天大树，二哥便能回来也。”
长廊上另一个年幼童子举手打断了曹丕思绪。没错，眼前这两个男孩正是曹丕一母同胞两个弟弟曹彰与曹植。不过未满十岁二人似乎还没有理解联姻究竟意味着什么。曹植信誓旦旦表示要为曹丕照料幼苗之后，曹彰也跟着兴致勃勃地附和道，“阿彰也会为二哥照料幼株。谁敢动此幼株，阿彰就替二哥揍翻他”
“那就拜托二位咯。”曹丕站起身朝着两个弟弟点头一笑。但他笑容背后却带着一丝莫名无奈。毕竟曹丕并不知晓自己此番走后还能不能回许都，还能不能再见到弟弟们。
就曹丕与弟弟们交谈之际，从他们身后忽然传来了一个浑厚声音，“子桓原来此。”
三人回头一瞧，但见来者正是他们同父异母兄长曹昂。曹昂相比一个多月前似乎清瘦了不少，但他眉宇却又比一个多月前少了几分纠葛，多了几分坦然。由于曹昂比曹丕年长十岁，
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