所谓祸兮福所倚，福兮祸所伏。且就在张颌前一刻愁眉不展后一刻要啥来啥之时，远在徐州的刘备却迎来了他人生的一个低谷。兴平二年二月，得知下邳被吕布占领的刘备，慌忙自淮阴率军回救下邳。然而刘备的大军在抵达下邳之后，尚未同吕布军开战便全军溃散了下来。无奈之下，刘备只得收拾残部，向东攻取广陵，意图占据一有利据点。却不曾想，袁术再次领兵来袭。双方在广陵城外摆开阵势，怎奈刘备新近丢失下邳，正处士气低迷，缺乏粮草的窘境之中。因此只一个回合，刘备便再次败下阵来，带着一干残兵向东退入滨海小县海西。
海西县始建于西汉，隶属于广陵郡，曾是西汉李广利，东汉刘永立、董宪等人的封地。故面积虽不算太大，却也有鱼米之乡之称。然而随着汉末乱世的将领，这一方滨海小县也同中原诸多郡县一样饱受着战火的煎熬，田地荒芜，百姓四散。因此这会儿骤然降临的刘备军对于本就缺粮的海西县城来说，与其说是仁义之师，不如说是一伙人形蝗虫，一伙与老百姓抢粮食吃的人形蝗虫。
作为这伙蝗虫军首领的刘备很清楚的兵马进驻海西会给这里的百姓带来。但眼下除了偏远的海西刘备已无处可去。他唯一能做的也只是约束手下不要强抢百姓手中的粮食而已。可事实上，经年的旱灾与蝗灾，海西百姓手中本就没啥余粮。他们中的多数人还得靠挖草根、剥树皮为生。但随着刘备这伙残兵的到来，海西城内城外的树皮、草根很快都被啃食了个干净。
于是乎，眼下的海西城内不管是军是民都只得一起饿肚子。这其中当然也包括了刘备本人。连续数月的激战与饥饿令刘备看上去面黄肌瘦，以至于你很难将面前这个蓬头垢面的男子同去年下邳成里的刘使君联系到一起。短短一个多月中刘备由一州之牧跌落为丧家之犬，如此落差不可谓不大。但这事要怪谁呢？怪张飞？可当初指示张飞杀曹豹的正是他刘备。怪吕布？可当初不顾曹操前车之鉴，执意要收留吕布的人也是他刘备。刘备静下心想了半天之后，他谁都怪不了。真要怪只能怪他当初太过得意忘形。才会惹下此等祸端。
抱着这样的想法刘备最终没有治张飞的罪，也没有去责怪任何人。而是每日带着关羽和张飞穿梭于成堆的面色菜黄，神情麻木的军民中间，希望能借由这种方式向众人表达他刘玄德并没有放弃。
这一日刘备照例又“巡视”起了城内的军民，却不想刚走到城西的一处荒地，便瞧见一片残垣断壁之后正有一群衣衫褴褛的兵卒正围着一口大锅生火。而更让人觉得惊奇的
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