对于蔡吉来说无论是试点“盐屯”也好，实施粮本位也罢，乃至招纳赛鲁班等工匠常驻黄县，其最终目的都是为了将东莱打造成为东汉第一自由港。所谓的自由港就是指全部或绝大多数商品可以免税进出的港口，因此它又被称为自由口岸、自由贸易区或对外贸易区。但不论称呼如何，后世各国设立自由港的目的都只有一个，那就是扩大对外贸易。且历史上不少有名的自由港起初皆地贫人稀，正是靠着其在海上的优越地理位置称为自由港之后，这才一步步兴旺发达起来，如香港、新加坡、槟榔屿、吉布提等。
而东莱所处的青州出了名的四战之地，光是在东晋十六国和南北朝时期，青州就曾15次易主，先后归于前赵、后赵、前燕、前秦、后燕、南燕、北魏。其间，也数次归属于东晋和南朝刘宋。每一次易主，都是血流成河，幸存者寥寥无几。而且东莱本身多山地少耕地，又是典型的穷山恶水。倘若按中国传统的农业文明思维来经营东莱的话，怕是到了三国归晋，东莱也不见得能变成鱼米之乡。要知道哪怕是在太平盛世，青州照样是天灾多发地，一个不慎就会闹出民变来。赫赫有名的水泊梁山就发生在这一地区。但若是以后世海洋—商业文明的思维方式来看待东莱的话，那情况就大不一样了。东莱在地理上处于渤海与黄海交界口，是连接渤海商圈与黄海、东海航线的必经之路。光靠这一点就足以使其成为后世海上冒险家眼中的优质良港。
因此在蔡吉看来自由港的定位十分适合眼下东莱的实际情况。当然以东汉末年的环境来说，完全自由港是难以实现的，故蔡吉瞄准的是有限自由港。即指定少数商品，如食盐、铁器征收关税，其他商品可享受免税待遇。当然实现这一切的前提还得看这一次段融招商引资能否成功。好在段融也没让蔡吉等上太久。
兴平元年冬月初七，段融带着一干富商回到了黄县。蔡吉得知消息后即是好奇又忐忑。须知一旦拉上个像糜竺、刘巴那般富可敌国的巨富豪商，那东莱一下子可以少奋斗好几年呢。却不知段融这一次又会为自己带来怎样的人物。蔡吉虽在心中揣测着对方的身份，但她也知不管来者来头怎样，最后把人留下那才是王道。因此蔡吉不仅事先做足了功课，末了还特地拉上太史慈一起接见前来探路的商贾。
此刻龙口水寨的大帐之中，太史慈看着一早就来此坐镇的蔡吉，不禁苦笑着说道，“不过是几个商贾而已，府君何须如此郑重。”
“子义兄有所不知。今日来的这几个商贾，乃是东莱的财神爷。吾可不能怠慢啊。”蔡
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