烛光摇曳的慈宁宫内，太后亲自执箸，将一块蜜汁火方夹到李云初碗里。
“多吃些，瞧你瘦的。”太后满眼慈爱，又舀了一勺蟹粉狮子头，“今日这事办得漂亮，哀家看着就解气。”
李云初捧着碗，睫毛轻颤：“昭儿也是头回做这种事，心里其实怕得很……这要是被父皇发现……”
“傻孩子。”太后笑着摇头，金镶玉的护甲在烛光下闪闪发亮，“水至清则无鱼，咱们收些辛苦费算什么？”
“哀家可是你父皇的生母，如今哀家的儿子当了皇帝，哀家总不能成日里清汤寡水的？这怎么能匹配哀家的身份？”
说着又夹了一筷子龙井虾仁到李云初的碗里：“你是不知道，当年淑妃协理六宫时，这些命妇送的礼能堆满三间库房。”
太后撇撇嘴，“哀家不过是收几件首饰，连淑妃的零头都算不上。”
李云初小口啜着燕窝羹，状若天真地问：“那……以后还要这样吗？”
“当然！”太后突然压低声音，神秘兮兮地凑近，“下个月陈国使节来朝，那些贡品……”
她意味深长地眨眨眼，“总得有人帮着‘把关’不是？”
窗外传来打更声，李云初低头抿唇，在太后看不见的角度，唇角勾起一抹意味深长的笑。
瓷勺碰着碗沿，发出清脆的声响。
“昭儿都听皇祖母的。”她乖巧应道，将太后夹来的菜吃得干干净净。
“乖！”
——
月色如霜，洒在朱红的宫墙上。
李云初和玲珑一前一后走在寂静的宫道上，脚步声在青石板上格外清晰。
“噗嗤——”玲珑突然笑出声，“小姐，奴婢今日可算开了眼界，没想到太后娘娘贪起来，竟比市井妇人还要厉害。”
李云初唇角勾起一抹冷笑，眼底却结着冰：“她的贪婪，本宫六岁那年就领教过了。”
夜风拂过，带起她鬓边一缕碎发。
“那时父皇还未称帝，太后就日日惦记母后的嫁妆。”她的声音轻得像叹息，“有一次，本宫亲眼看见她偷偷打开母后的妆奁，往自己袖子里塞东珠。”
玲珑倒吸一口凉气。
“六岁的孩子能说什么谎呢？”李云初抚过自己的左颊，仿佛还能感受到当年的疼痛，“可太后倒打一耙，说本宫诬陷尊长。父皇那一巴掌……”
“让本宫跪着反省了三日。”
玲珑心疼地看着
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