扬州瘦西湖上，一艘三层楼船灯火通明。
胡老板，如今已是江南商帮魁首的“胡大官人”。
他斜倚在波斯绒毯铺就的软榻上，鎏金酒樽映着他保养得宜的面容。
画舫四角的青铜冰鉴冒着丝丝寒气，将盛夏的暑热隔绝在外。
“三殿下这份礼，倒让胡某受宠若惊。”
他指尖摩挲着那枚“盐铁专营”的鎏金令牌，突然轻笑一声。
“只是不知......”
酒樽重重搁在紫檀案上，“要多少北疆将士的命，才配得上这块牌子？”
纱幔后转出个戴白玉冠的男子，腰间悬着的蟠龙玉佩随着步伐轻晃：“胡老板说笑了。”
三皇子心腹徐元庆俯身斟酒，“不过是些陈粮旧铁，倒是不值得胡老板亲自过问。”
胡老板突然掀开身旁的锦盒。
里面静静躺着把突厥风格的镶宝石匕首，刀鞘上还沾着暗褐色的血渍。
“上月兰州商队遇袭，那些尸首喉咙都是这种刀伤。”
他抚过宝石缝隙里的血垢，“徐大人，您家主子与突厥可汗的信使......”
指尖突然发力抠下一颗红宝石，“往来是不是太勤了些？”
扬州码头寅时的雾气里，二十艘双桅商船正在装货。
“轻些！那可是要进贡的苏绣！”
管事挥舞着竹鞭，却见苦力们抬的箱子落地时发出沉闷的金属撞击声。
暗处茶棚里，一个戴斗笠的驼背老汉突然捏碎了茶碗。
他浑浊的眼珠倒映着箱体缝隙里露出的寒光。
那分明是突厥骑兵专用的狼牙箭簇。
“客官还要续茶么？”
茶棚的小二拎着铜壶过来，袖中突然滑落一节竹管。
老汉接过时，两人指尖相触，竹管已神不知鬼不觉换了主人。
三刻钟后，这节藏着密报的竹管系在了信鸽腿上。
鸽子振翅飞向北方，羽毛间隐约露出半截黥面。
正是北疆军特有的暗记。
胡府后院的假山突然移开，露出条幽深地道。
胡老板举着油灯走在前面，灯光照出地窖里整齐码放的铁箱。
最中央的箱盖大开，里面铺着干草，躺着的却不是兵器，而是个金发碧眼的突厥少女。
“可汗的诚意。”
胡老板用匕首挑起少女下巴，“除了五千把弯
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