七日后，坎儿井西线的荒滩上突然搭起数十座暖棚。
许怀夕带着屯田营的妇孺们日夜轮守，每座棚外都堆着马粪和枯草。
外人只当是在沤肥。
“丫头，这地蛋真能当饭吃？”
李校尉蹲在棚边啃着烤土豆，满脸狐疑。
许怀夕掰开一个递给他：“您尝尝，比黍米顶饿。”
热气腾腾的土豆绵软香甜，老兵们吃得啧啧称奇。
……
北疆的夏日比想象中更为毒辣。
土豆已经收成了一批。
产量在这个时候确实是惊人。
许怀夕蹲在田埂上，额前的碎发早已被汗水浸透，黏在通红的脸颊上。
她望着远处正在勘测新水渠的沈挽恙。
那人依旧穿着严整的靛青色长衫，连领口都不曾松开半分。
唯有后背透出的一片深色汗渍泄露了难捱的暑气。
“……挽恙！”
她小跑过去，水囊递到半途，忽听得一阵压抑的咳声。
沈云岫以袖掩唇，肩背微颤，待平息后才接过水囊：“无妨。”
许怀夕盯着他袖口若隐若现的血渍，突然想起儿时见到爷爷给奶奶做的竹夫人。
抱着它睡觉可是解暑神器。
北疆无竹。
许怀夕翻遍屯田营的库房，只找到几捆搭葡萄架的细竹竿。
她不死心，顶着烈日跑到三十里外的胡商集市。
终于在一个暹罗商人摊前发现了宝贝。
三根碗口粗的毛竹，通体碧绿如翡翠。
“十两银子一根！”
商人比划着，露出满口金牙。
许怀夕咬牙掏出钱袋。
那里装着卖药材攒下的私房钱。
回程时她抱着竹子，像抱着个易碎的梦，连骆驼都走得格外小心。
屯田营的老木匠看着这些竹子直摇头：“丫头，北疆干得很，这玩意儿不出半月就得裂。”
“用坎儿井水泡三天。”
许怀夕翻出她回忆写下来的札记，指着某页示意图，“再以羊油浸透，可保三年不坏。”
七日后，第一个“北疆特供版”竹夫人诞生了。
许怀夕在传统六孔圆筒的基础上，增加了可拆卸的薄荷药囊，竹片连接处都用牛皮绳缠得结实实。
她趁夜悄悄将成品放在沈云岫书房。
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