新民戏院虽开业未久，规模不大，仅上下两层，却因一桩奇事名动京城。药铺东家慷慨相赠一匹训练有素的良驹，此马竟不惧锣鼓喧天，能在戏台上从容献艺。
时值名角联袂献演《盗御马》，真马上台，与两位当红武生珠联璧合。骏马扬蹄生风，演员唱做俱佳，观者无不称奇。未及旬月，这方寸戏园便成九城热议之所，每日座无虚席，堪称梨园新贵。
陆嘉衍此番前往新民戏院，倒不单为听戏，侧福晋的邀约，才是要紧事。他特意换了身体面行头：深蓝棉长衫杭绸夹棉短褂外罩，衣襟处暗纹若隐若现；脚下那双内联升的白底福字纹布鞋，更是新上脚的。对镜整了整衣领，这才吩咐备车。
到了戏院车帘一掀，但见暮色中的新民戏院已是灯火通明，隐约可闻锣鼓声穿街而来。
陆嘉衍在戏院门口递了名帖，早有伶俐的伙计躬身引路，将他迎上二楼雅间。
推开雕花隔扇，只见侧福晋斜倚在临窗的官帽椅上，绛紫色旗袍在灯下泛着暗纹。她指尖轻叩茶盏，头也不回地抛来一句：“来了？坐罢。”
陆嘉衍整了整衣襟，规规矩矩行了个旗礼。落座时特意侧座，既不僭越又显恭敬。
案上龙井腾起袅袅青烟，他垂眸盯着茶汤里沉浮的叶尖，静候这位贵人的下文。楼下戏台正响着《连环套》的唱戏声，咿咿呀呀地漫进帘栊。
侧福晋斜倚着似乎百无聊赖，指尖无意识摩挲着掐丝珐琅护甲：“今日唤你来，是有桩要紧事托付于你。”
陆嘉衍闻言又压低了几分：“夫人尽管吩咐，小的赴汤蹈火在所不辞。”
室内突然陷入死寂，侧福晋望着台下摇摇头，眼底浮起一抹倦意：“你瞧见了吧？”侧福晋忽而冷笑一声，“当家的那位如今已是油尽灯枯之相，偏生每日银子流水似的花。从前遮遮掩掩的豺狼虎豹，如今连獠牙都懒得藏了。”
陆嘉衍的呼吸微不可察地一滞。原来传闻是真的，看来侧福晋已经准备要走了！
她忽然倾身向前，“找处宅子，不用大。把些要紧物件妥善安置——我也该为自己留条退路了。”
陆嘉衍心中暗忖果然不出所料，面上却不动声色：“宅子选在城内还是...”
侧福晋指尖轻轻叩着案几，眼底闪过一丝讥诮：“城里？整日听着那些个乌眼鸡斗来斗去，没的叫人烦心。”
她略一沉吟，唇角微勾，“去东交民巷寻处清净的，至于城里……”她忽而轻笑一声，腕间的翡翠镯
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