衡山城里淅淅沥沥下起了小雨，杏街上，行人依稀，转角有座茶馆，临街的灶台炉火旺盛，里间八张方桌坐满了人，楼上隐隐有箫声传来，悠扬清脆，倒能抚平浮躁俗世之心。
“登登登！”
茶博士托着木盘，上了二楼。
楼上有四张圆桌，取的便是四平八稳、天圆地方的好寓意。
雅间当头，有个小隔间，竹帘垂下，平时偶有行走江湖的下九流艺人，在此苦命卖唱，赚取些盘缠，丰俭全凭客人打赏，茶馆照规矩只送一壶茶，两碟点心，其他概不过问。
“先生，茶来了。”
箫声暂歇。
“请进。”
茶博士左手托着木盘，右手掀开竹帘，侧身而进。
隔间逼仄，只放着一张木案，一把官帽椅。
“掌柜的送您一壶龙井，一碟南瓜子，一碟蜜饯，愿先生走南闯北，有甜无苦。”
茶博士看了眼桌后客人，忙低头倒茶，顺便藏起目光中的惊异。
来茶馆卖艺的，多是缺衣少食的老弱病残。
而那人穿着身质地上乘的玄色长袍，脚踏长靴，似非凡品，且单说头上带着的那顶皂纱帷帽，纱垂至颈部，以掩盖面容，便是城北无施堂所出的上等货，八钱银子一只，当抵自己两个月的薪钱。
那人看了杯中飘起的茶末，轻笑一声：“不求有甜无苦，若得先苦后甜，已然极好。”
茶博士笑道：“先生惜福之人，万事无忧啊。”
“借你吉言。”
“甲字号雅间的厉老板，打赏先生七百二十文，已经记在柜台上了。”
“愧领了。”
茶博士心里再如何觉得此人古怪，脸上又岂会表露出来，开茶馆的，也算吃半碗江湖饭，见惯了稀奇古怪的人和事。
有家藏万金者，平素最大爱好，便是穿着破烂溜溜一口钟扮成乞丐，沿街行乞，争吃狗食。
有家徒四壁者，典卖妻女，借了高利，只为给自己置办一身体面行头，出入茶馆勾栏，装出高深莫测的样子，其实囊中掏不出半两纹银。
“替我谢过厉老板，还有贵号掌柜。”
“先生慢用，还有需要，随时喊我。”
茶博士说了句客套话，拿着木托盘，掀开竹帘退了出去。
正当这时，楼下忽然传来一阵闹哄哄的响动。
张玉端起茶盏，走到隔间临街的南侧，掀开半边窗户，正好可以看
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