洪武三年，朱元璋在组织边境屯田的同时，开始实行开中法。
简单来说，就是商人向边镇运输大明朝廷需要的粮草，从而换取“盐引”。
拿到“盐引”之后，商人就可以到指定盐场购买食盐，再到指定区域销售。
这种方法虽然麻烦，但是可以很好地防止官员贪腐。
在朱祐樘掌权之初，前户部尚书叶淇就想用更容易贪墨的折色法代替开中法，但被朱祐樘阻止了。
在盐铁官营的年代，卖盐可是暴利。
而这份暴利，大多都被晋州的商人给赚走了。
这其中，又以位于盐场附近的平阳府商帮，赚得最多。
以平阳府蒲州县为代表的晋南商帮，是最早崛起的晋商。
他们靠近解州盐场，又距离大同府不远，于是便四处搜粮，运往边镇，换取盐引。
当晋州的大商人们多了起来后，又自发结盟，形成了晋商。
这些晋商从明朝前期开始，就借着对边疆运粮的机会，大肆向蒙元余孽走私盐，铁，茶叶，和丝帛，从而攫取大量的利润。
而晋商向来又信奉一句话：以末致财，用本守之。
拥有大量钱银之后，晋商便开始在当地大肆兼并土地田产。
若是遇到灾年，大量农民贱卖良田，晋商便用非常低廉的价格，买得大片大片的土地。
本身晋州这个地方就人稠地窄，土地又被那些大晋商们给兼并了。
普通的晋州百姓，就只能沦落为晋商们的佃户，世世代代受晋商们的剥削，成为他们事实上的奴隶。
同时，开中制的可观利润，自然也吸引了以边将勋贵为代表的权贵集团。
他们开始插手盐政，倒卖“盐引”。
而晋商们对边将勋贵集团的插手，不仅不抵触，反而非常热烈的欢迎。
晋商们主动献上干股，让勋贵们躺着赚钱。
因为他们知道，只有拥有朝廷的关系，这种生意才能干得长久。
于此同时，晋商们也看到了朝中有人好经商的重要性，于是斥巨资开办族学，资助那些聪明的孩子，读书科举。
在明朝中期，对商人的管控就已经很松了。
不仅商人的后代可以参加科举，甚至还允许商人后代参加异地科举，降低了商人进入官场的难度。
所以在之后的上百年时间里，晋商一边费巨资结交权贵，一边培养子弟参加科举。
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