笑问：“这是带了什么好东西来？”
探春忙起身上前几步，双手奉上：“闲来给大姐姐做了双秋鞋，只恐针线粗陋，还望姐姐莫要嫌弃。”说话间眼波流转，与元春关切的目光撞个正着。
元春并不假手丫鬟，亲自接过包袱，又亲手解开。但见一双绣鞋静静卧在青缎之中，鞋面用五彩丝线绣着折枝牡丹，花瓣层层晕染，最难得的是针脚，细密匀净。元春伸出纤指轻抚鞋面，叹道：“这针线比我府上的绣娘也不差什么了。”
探春谦道：“大姐姐过奖了。不过是闲来无事，慢慢琢磨的。”
话音未落，元春已携了她的手，笑道：“难为妹妹费心，几次三番送我亲手做的东西。若我没记错，一个多月前你才送了我一双鞋子，今日竟又送了一双。”
原来探春自元春出阁后，已陆续送过亲手做的香囊、帕子、鞋袜等物。这些针线既是姊妹情谊，也是故意讨好元春，含着寻个倚仗的心思。
探春见元春这般珍视，心下感动，柔声道：“妹妹为大姐姐做些针线，原是应当的。前番那双鞋是暑天穿的，如今已入了秋，早晚凉意渐生，该送一双厚实些的了。”说着又补一句：“鞋帮里絮了丝绵，最是暖和不压脚。”
一旁惜春默然坐着，见探春这般，心中不禁有些郁闷，暗忖：“三姐姐在大姐姐跟前这般殷勤讨好，倒显得我不懂事了。”想着不觉撅起小嘴，樱唇本就小巧，这一嗔倒像枝头初绽的海棠花苞。
王夫人与元春又叙了两刻钟家常，说了贾母饮食、宝玉功课等事，吃了两盏茶，方起身告辞。探春、惜春则留在了郡公府。
王夫人出了大厅旁的侧门，忽见前方外书房里走出一群人，可谓是蟒袍玉带耀金辉，乌纱皂靴踏云来。
原来汪廷玉另有要务，袁易正携卓轼、文查齐、林如海等人相送。众人皆着官服，其中袁易身着石青色蟒袍，腰间那条象征着龙子凤孙身份的金黄绦带在秋阳下流光溢彩，带上四块金方版及每版嵌着的水晶，映日生辉。众人谈笑风生，步履从容，自有一番威仪。
王夫人忙在侧门后回避，不敢打扰袁易及那群高官显爵。跟随着她的彩云、彩霞及周瑞家的等丫鬟仆妇，个个屏息静立，纷纷暗自感叹袁易真真是威严不凡。
待袁易送客完毕，携众官员返回外书房，王夫人才轻舒一口气，乘轿离开了郡公府。
回至荣庆堂，堂内窗户开着，阳光斜照在青石地上。贾母斜倚榻上，一个丫鬟跪在脚踏上给她捶腿，下首杌子上
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