薛锦、薛蝌、薛宝琴三人回自己家了。
薛姨妈正在内宅里盘算着究竟如何巴结姜念，忽听外头一阵嘈杂，接着便见薛蟠踉踉跄跄闯了进来。但见薛蟠头戴一顶皱巴巴的绣花方巾，身上松花色绫袄半敞着，显露里头大红汗巾子，满身酒气混着脂粉香。
“妈急吼吼地唤我回来，可有甚么要紧事？”
薛蟠打了个酒嗝，歪在黄花梨圈椅上，一双醉眼半睁半闭。
薛姨妈见他这副模样，心中又气又恼。原打算带着他与薛锦同去拜访姜念，如今这般醉态，如何见得贵人？只得强压怒气道：“整日价在外头胡闹，成什么体统！”
薛蟠不以为意，晃着脑袋道：“若无甚要紧事，儿子便先告退了，还有几个朋友等着呢……”说着就要起身。
“去吧去吧！”薛姨妈气得别过脸去，“横竖你也指望不上！”
待薛蟠歪歪斜斜地出去，薛姨妈长叹一声。
忽然，外头传话薛锦到了。
薛锦进来，见屋内只薛姨妈一人，不由摇头道：“刚遇见蟠儿醉醺醺地出去了。”
“别提那孽障了。”薛姨妈摆摆手，“咱们说正事。我思量着，还是得即刻去拜访姜大人才是。一则探探口风，看看王隆之事会否牵连我；二则争取得他鼎力相助，让咱们家重获皇商之位，如此才有翻身之日。”
薛锦此前特意问过姜念，得知姜念此番会入住江宁姜宅。
薛锦沉吟道：“嫂子所言极是。只是……”他捋了捋胡须，“姜大人如今身份贵重，若无令他心动的好处，只怕难以说动他。”
薛姨妈叹道：“且先去拜访，看他有何条件。”
薛锦又沉吟道：“待咱们到了姜宅，已是黄昏时分，若急着在姜宅求姜大人相助重获皇商，倒是不妥。依我之见，咱们今日虽登门拜访，却不急着提皇商之事。嫂子可邀姜大人明日抽空来家里吃个东道，如此才便宜。何况，姜大人贵为钦差大人，他来家里吃东道，传了出去，便已有利。”
薛姨妈仔细一想，便知此话有理。
当即，薛姨妈换上一袭宝蓝色锦缎长裙，簪上了一支金丝嵌宝步摇，显得既庄重又不失体面。
薛姨妈乘坐一顶小轿，薛锦则坐着马车，同往江宁姜宅而去。
此时已是申牌时分，夕阳西斜，将江宁城的青瓦白墙染成金色。
……
……
姜念在总督衙门与陈弼纳议事后，领着贺赟、任
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