2004年11月22日，上海，《新芽》杂志社。
赵常田、李启刚等一众人在会议室面色凝重地坐着，眼前的会议桌上，整整齐齐摞着高高的稿件，还有一些摆在地上。
李启刚问旁边的编辑许敏霞道：“就这些了？都统计好了吗？”
许敏霞点点头，答道：“就这些了，统计下来，一共是4755份。”
会议室里安静得像坟墓——4000多份什么概念？第一届新理念作文大赛初赛收到的投稿数量都比这略多，第二届就增长了20倍，到了8万多份。
而上一届，《新芽》杂志整整收到了40多万份初赛稿件，可以把这整间会议室堆满，哪里还能坐得下人。
从巅峰跌到谷底，仅仅隔了一年。
而还在与《新芽》合作高校，仅剩下复大、厦大、武大、中大等寥寥几所沪上本地和南方的高校，燕大等北方高校几乎全部都退出了。
留下来的高校，也没有了对一等奖得主的优待政策，仅仅只是挂个名而已。“新理念作文大赛”可以说已经彻底失去了吸引力。
许敏霞自己就是第一届新理念作文大赛一等奖的得主，当年获得了直接进入复大中文系就读的资格。去年毕业后，她就来到了《新芽》杂志社工作。
她来的时候正值第六届的征稿期，那种如日中天、烈火烹油的热闹还记忆犹新。
赵常田缓缓开口道：“现在不仅大赛的初赛稿件数量，掉到了1999年的水平；我们杂志的销量，也快回到1999年的水平了。去年我们每个月还能卖出去30多万份，现在呢？启刚，你说说看。”
李启刚道：“除了去年就已经征订了今年杂志的读者，我们的零售销量每个月都在萎缩，现在已经不到2万份了。”
赵常田道：“那明年的征订情况呢？你也说说吧。”
李启刚无奈道：“虽然征订还没有结束，但目前来看，应该还不到今年的5分之1……”
众编辑都倒吸了一口冷气。他们对这种情况有所预料，但是没想到恶劣到这种地步。但细想想也不奇怪，参加“新理念作文大赛”的每份作品，都要附上报名表。
而这个报名表，印在每年5-11月的《新芽》里，要剪下来附在信件里。所以“新理念作文大赛”的衰弱，也必然带来《新芽》销量的萎缩。
赵常田叹口气道：“杂志现在走到了生死存亡的关头了。怎么起死回生，希望大家都说说看吧。”
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