腊月初九，五更天，铅云低垂，冬风呼啸。
甚寒。
皇极殿内，灯火通明，值岗的厂卫明显比往常多了一些。
文武百官齐聚殿内。
鸿胪寺当值礼官提前查点人数，发现无一人以事、以病请假。
即将在朝会后接受廷杖的七十五名官员都是一脸郁闷。
其中要被官员、百姓围观廷杖的五十二名官员更是如丧考妣，甚是懊恼。
但已无任何回还余地。
临近年关。
朝会并无太多琐事，不到一个时辰便结束了。
散朝后。
二十三名入仕三十年以上的官员被锦衣卫带往北镇抚司行刑，剩下的五十二名官员则被带到午门外。
文武百官在三大阁老的带领下，紧随其后。
这一刻。
午门外左掖门、右掖门附近都围满了百姓。
小万历令百姓围观，即使无百姓敢来，锦衣卫也会赶来一群百姓观刑。
围观的百姓都相当兴奋。
官员挨板子，向来是他们喜闻乐见的场景。
人群中，有诸多持笔墨记录者。
这些人或是小报书写人，或是说话艺人，或是话本撰写者。
今日之景，乃是编排故事的最佳素材。
只要他们将故事最后的核心主旨升华到“皇帝圣明，依法治国，严惩懒官”的高度，那么他们的作品便可在整个大明流传。
若有官员敢出口封禁，锦衣卫便会教他做事。
百姓是聪明的。
官员之权再大，在皇权面前也是老鼠见了猫。
……
约一刻钟后，午门外。
文武百官、京师百姓，围了一层又一层。
五十二名官员被押到行刑的空地，站成数排，摘去官帽、褪去官衣，只留下一件单薄的素色中衣。
然后，双手被麻绳所缚，面朝下趴在冰凉的灰色砖地上。
这一刻，尊严已荡然无存。
每名官员身边都站有四名锦衣卫与一名东厂太监。
两名锦衣卫校尉用木杖压住官员双腿，使其臀部翘起，另外两名锦衣卫手持长五尺、径三寸的栗木硬杖负责行刑。
东厂太监负责查数与记录。
就在这时。
天空中突然飘来雪花，如鹅毛一般，越下越大。
天气也越来
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