汉兴元年，三月初一。
今日是暮春的第一日，气温已然回暖至最宜人的温度，既祛除了那刺骨的寒意，又未及使人感到炎热。
一辆四轮车的木轮碾过地面，发出细碎的轮毂摩擦声，缓缓驶过一众步行前往嘉德殿参与大朝会的朝臣。
“羊公！”
“羊公，万望保重身体！”
“拜见羊公！”
一众朝臣们见到这辆四轮车，主动让开了道路，纷纷驻足分立两侧。
尽管呼喊声此起彼伏，却是不约而同向四轮车上的人行了一礼，甚至有人长揖不起。
“诸位同僚，不必如此，且起身，且起身！”
四轮车上坐着的正是尚书仆射羊续，正由他的次子羊衟在后推动着四轮车，羊续坐在车上不时向着左右的朝臣们作揖回礼。
不过尽管羊续的脸上带着释然的笑意，仿佛卸下了积压多年的重担，从此可归家颐养天年，含饴弄孙。
然而羊续的心底深处，却从未像今日这般渴望这段从嘉德门通向嘉德殿的路途能再漫长些。
随着嘉德殿的牌匾终究闯入了他的视线，羊续目光一黯，心中掠过一丝难以言喻的落寞。
今日，是他最后一次参与大朝会，也是他仕途的终点。
天子坚持遵循旧制，九日一辞，三辞方准。
今年的二月有二十九日，从二月十日至三月初一，恰好二十日，每间隔旧日上一道辞呈，而今日便恰好是那第三辞的上表之日。
羊续暗自叹息，若是当年负伤后能悉心调养，何至于四十五岁便要告老还乡，无缘亲眼目睹大汉的中兴之景。
就在羊续心中万般遗憾之际，推车的羊衟忽然停住脚步，伸出手指向嘉德殿的方向连连疾呼道：“大人，那……大人，快瞧那儿！”
羊续刚想斥责儿子在宫禁中失仪，抬头望去，一道熟悉的青色身影猝然撞入眼帘。
他略有些惊疑地揉了揉眼睛，那身影……一袭青色冕服，分明是……
“国家！”
羊续失声低呼，旋即脸色一变，急切地拍打扶手，道：“竖子！快扶老夫起来！天子伫立，为人臣者岂能安坐！”
就在羊续挣扎着，不顾双腿沉重的水肿欲要起身之际，一阵清脆而沉重的甲叶碰撞声由远及近，伴随着整齐划一的沉重脚步声，不禁侧目望去。
那竟是八名头戴翎羽的中军将校，合力抬着一张肩舆稳步而来。
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