秋阳如火，落在叶长歌所在的议事厅顶上，映得屋檐微光流转。今日，是一次决定命运的谈判——面对那些曾联合意图颠覆村庄的新兴小势力，叶长歌主动邀其代表入村会谈，力图以和平之道化解持续升级的矛盾。
议事厅内，空气凝重如山。叶长歌端坐主位，左侧是顾清霜与苏锦瑟，右侧是护卫首领林有为和新任村务官杜怀义。对面，则坐着三位代表——平江寨的林忠义、古山堡的韩左、以及铁花岭的女头领黄玥。这三方，在此前的联合围剿计划中均有参与，如今则披上“合作”外衣，应邀而来。
叶长歌语气温和，却不失威严：“诸位远道而来，是诚意之举。我村愿与各方共享商贸之利，避免无谓纷争，不知诸位意下如何？”
林忠义冷哼一声，眼神轻蔑：“叶村长说得好听，但如今你村兵强马壮、商路遍通，又胜过刘显德，若我们不联合，岂非坐以待毙？”
古山堡的韩左则笑容温和：“叶村长，我们并非来争斗。只是，若真要合作，那资源、通道、利益分配，是必须重新谈的。如今你村收取中转税、设立定价权，这对我们太不公平。”
黄玥直接开门见山：“很简单。我们要在村中设立驻商使团，参与贸易议价，并获得南洋贸易的一席之地。同时，每年你村需向我们三方提供粮草补贴与兵器采购权——这不是施舍，是合作应有之义。”
此言一出，议事厅内哗然一片。杜怀义脸色剧变，林有为更是怒不可遏：“这是‘合作’？这是劫掠！若我们应了此条，等同自废武功！”
叶长歌却止住众人，目光深沉地望向对方三人，语气不急不缓：“你们的意思，我明白了。可否请问，若我村不答应，你们将如何？”
韩左笑而不答，林忠义挑眉：“我们不想重蹈刘显德的覆辙，但若无利可图，也不介意再教你一次什么是合纵连横。”
这等赤裸裸的威胁，令苏锦瑟怒从中来。她拂袖而起，冷声道：“叶村长邀你等前来，是念及乡里共存之情，岂料你等却借机敲诈？驻商使团可谈，但贸易定价权、南洋份额、兵械配给——恕难从命。”
黄玥眯起眼，语气微冷：“看来，这次是谈不拢了。”
整个谈判过程中，叶长歌始终保持镇定。虽对方步步紧逼、字字咄咄，但他已察觉几方代表之间并非铁板一块。韩左虽声调温和，但多次看向林忠义与黄玥的眼神中带着迟疑；而黄玥的咄咄逼人，更像是在虚张声势。
更令叶长歌警觉的是，对方提
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